La australiana Elizabeth Blackburn, premio Nobel de Medicina 2009, ha asegurado hoy que los estudios que está realizando demuestran la existencia de una "clara relación" entre el estrés crónico y el envejecimiento celular que provoca los signos externos e internos de la vejez en los seres humanos.

En una rueda de prensa ofrecida en el marco del congreso de la Organización Europea de Biología Molecular (EMBO en sus siglas en inglés) que tiene lugar este fin de semana en Barcelona, Blackburn ha señalado que "es muy visible" que el estrés crónico "obliga a trabajar en exceso a todos los órganos".

Asimismo el estrés influye en el acortamiento de los telómeros, las secuencias de ADN que protegen los extremos de los cromosomas, "de la misma manera que las puntas plásticas impiden que los cordones de los zapatos se deshilachen".

El acortamiento de los telómeros da paso a la degradación celular, la cual a su vez lleva a las arrugas, las patas de gallo y todo aquello que generalmente se atribuye simplemente al paso del tiempo.

Blackburn obtuvo el premio Novel de Medicina el año pasado por su estudio sobre los telómeros y su relación con la prevención de la degradación de los cromosomas.

Junto a la investigadora Carol Greider, Blackburn también descubrió la enzima telomerasa, que ayuda a formar el ADN de los telómeros.

Según sus investigaciones, una mayor actividad de la enzima telomerasa mantiene la longitud de los telómeros y previene el envejecimiento.

Este descubrimiento abre la puerta a numerosas aplicaciones en la lucha contra el envejecimiento, en el tratamiento del cáncer o en el estudio del efecto regenerativo de las células madres.

Sin embargo, Blackburn se ha mostrado hoy cauta y ha aclarado que todavía estamos lejos de las "píldoras mágicas" y ha asegurado que "la vida saludable, el deporte y la buena alimentación" reducen el estrés y, en consecuencia, disminuyen el envejecimiento de las células.

A pesar de su prudencia, la investigadora australiana se ha mostrado esperanzada por las aplicaciones que puedan derivar de los estudios de la investigadora española María Blasco, que ha logrado alargar la vida de los ratones bloqueando la expresión de ciertos genes que actúan sobre los telómeros.

Respecto al cáncer ha insistido en que todavía "no hay resultados convincentes" que relacionen el estrés con el cáncer.

Sin embargo, ha apuntado que existe "una razonable relación" entre la longitud de los telómeros y ciertos cambios de comportamiento o enfermedades psicológicas.

En este sentido, la Nobel australiana está llevando a cabo una investigación en la que está contando con "la inestimable ayuda" de muchas personas con problemas de comportamiento "que acuden a nosotros de forma voluntaria".

En el terreno del cáncer también está estudiando la aplicación de nuevas terapias y ha mencionado una "bombas inteligentes" que inyectan anticuerpos "directamente dentro de las células" para combatir el cáncer de mama.

"Con este sistema estamos obteniendo mejor respuesta porque introduces la medicación directamente dentro y rompes la protección exterior", ha aclarado.

Blackburn también se ha referido a su etapa como miembro de la Comisión de Bioética de los Estados Unidos, de la que se retiró en 2004 por su desacuerdo con las restricciones a la investigación de células madres impuesta por el presidente George Bush.

La investigadora ha dicho que "fue una etapa interesante", pero prefiere dedicarse a la investigación propiamente dicha.