Investigadores del Instituto de Tecnología Química (ITQ) han desarrollado un catalizador que permite obtener, a partir de bioetanol, hidrógeno limpio de alta pureza, gran eficiencia energética y rentable para su uso directo en pilas de combustible.
Según fuentes ITQ, un centro adscrito a la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) y al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), entre las ventajas de este sistema figuran el gran ahorro energético y económico en el proceso global de obtención de hidrógeno, ya que puede operar a bajas temperaturas y reducir el número de etapas de purificación.
Entre sus aplicaciones figura la utilización en el transporte público ecológico, en concreto autobuses urbanos, trenes o tranvías, que estén basados en pilas de combustible.
El dispositivo consiste en un catalizador activo a bajas temperaturas, con alta selectividad a hidrógeno y con baja producción de monóxido de carbono y metano.
"El hidrógeno se produce habitualmente con vapor de gas natural que opera a 900 grados, frente a los 350 a los que trabaja nuestro catalizador, lo que conlleva un importantísimo ahorro energético", ha explicado Antonio Chica, investigador del ITQ.
La reducción de monóxido de carbono garantiza el funcionamiento óptimo de la pila de combustible porque éste es el causante del mal funcionamiento de las pilas.
El investigador ha propuesto también otras aplicaciones en la producción industrial del hidrógeno gracias al nivel de eficiencia comprobado en laboratorio, aunque ha hecho hincapié en sus posibilidades en el ámbito del transporte público.
"La ciudad de Valencia podría ir un paso más allá, ya que al disponer de la tecnología, tanto para producir bioetanol como para transformarlo en hidrógeno, no tendría que depender de la importación de hidrógeno para abastecer a aquella flota de transporte público que pudiera funcionar con pilas de combustible", ha afirmado.
Para el investigador, la ciudad reúne las condiciones y la investigación está suficientemente avanzada para que se convierta "en uno de los puntos nacionales de producción y distribución que abasteciera a las flotas de otras ciudades".
