La justicia estadounidense ha desestimado la demanda interpuesta por Diario El País SL y Prisacom contra Nielsen/NetRatings, empresa auditora de la audiencia en Internet, por una presunta negligencia en sus mediciones que, según los demandantes, habría acarreado pérdidas millonarias al periódico y la editora de los medios digitales de Prisa.

La decisión pone fin a un litigio que comenzó hace un año, cuando ADN.es informó de que Nielsen/Netratings estaba revisando a la baja las cifras de audiencia de elpais.com, tras encontrar unas irregularidades en el tráfico que habían permitido al diario digital de Prisa pasar del segundo al primer puesto de la lista en tan solo dos meses y mantenerse en esa posición durante tres meses más.

El problema residía en un sistema de titulares (RSS) que elpais.com había diseminado en otros sitios de Internet y sin embargo se contaban como tráfico propio de la cabecera.

Nielsen retiró del recuento las visitas falsas, relegando al diario digital de Prisa a la tercera posición de la lista de audiencia de los diarios de información general en Internet.

El diario y la editora de los medios digitales decidieron entonces interponer una demanda contra Nielsen /Netratings bajo la jurisdicción de la sede de su empresa matriz, en EEUU, acusándola de  libelo comercial, interferencia ilícita en sus perspectivas económicas y distorsión negligente de los datos publicados con perjuicio económico para la empresa.

Ningún cargo probado

La vista del caso estaba prevista para mayo de 2009, pero el Juzgado del Distrito Sur de Nueva York ha considerado que los demandantes no han presentado pruebas fundamentadas de ninguno de los tres cargos de los que acusaban a Nielsen/Netratings y ha decidido apoyar la moción presentada por esta empresa para que sobreyera la causa, una sentencia ante la que cabe apelación.

El sobreseimiento se produce un mes después de que Nielsen/Netratings solicitara, sorpresivamente,  la comparecencia para declarar como testigos de algunas de las empresas y personas cercanas al demandante: los responsables del banco BBVA, la operadora Vodafone España, las agencias de comunicación Havas y OMD, y Mario Tascón, director general de contenidos de Prisacom en el momento de los hechos. El juez envió una comisión rogatoria al Ministerio de Justicia de España para solicitar que las declaraciones se realizaran y grabaran en dependencias judiciales españolas. Este medio no tiene todavía constancia de que llegaran a realizarse.

En las 13 páginas de su decisión, el juez desestima la demanda al no encontrar suficientemente probados los elementos de negligencia y malicia en los que el demandante sustentaba las acusaciones. “Las acciones del defendido demuestran un esfuerzo común para asegurar que las estimaciones publicadas fueran precisas de acuerdo con la metodología de Netratings”, explica. “Que la estimación revisada de Nielsen no refleje adecuadamente el número de usuarios únicos de elpais.com, como sugiere el demandante, es una mera diferencia de opinión de que su metodología proporciona mejores estimaciones del tráfico de Internet.”, añade.

No es la primera vez que Prisacom tiene problemas con los medidores de audiencia. En julio de 2002, la Oficina para la Justificación de la Difusión (OJD) expulsó durante cuatro meses a elpais.com, 5dias.com y As.com por no poder justificar una partida de tráfico irregular recogida en sus servidores. Prisacom, entonces, amenazó con interponer una posible demanda por daños y perjuicios.

DOCUMENTO: La decisión desestimatoria del juez (PDF, en inglés). También disponible en DocStoc.