Una broma frecuente entre los usuarios de ordenadores es la de que sería rentable un negocio que consistiese en comprar impresoras, tirarlas a la basura, y revender los cartuchos que contienen, pues el precio de estos consumibles a menudo se acerca al de la propia máquina, y en términos de volumen, multiplica por mil el de la gasolina (que estos días ronda un euro el litro).

La cosa, sin embargo, puede  ser aún peor. Un estudio realizado por expertos de la revista especializada PC World señala que muchos cartuchos (o impresoras) mienten a la hora de informar al usuario de la cantidad de tinta que queda.

Caro despilfarro

Y le indican que debe disponer de recambio de inmediato, cuando en realidad aún queda tinta de sobra para imprimir muchas páginas más. Algunas impresoras van más allá, e incluso bloquean el uso del cartucho supuestamente agotado, obligando a su sustitución inmediata.

Realizando pruebas comparables de impresión con equipos y cartuchos de varias marcas (incluidas aquellas que venden cartuchos compatibles, que no son fabricados por la misma empresa que la que vende la impresora), y midiendo luego el volumen de tinta efectivamente restante tras la advertencia de "está vacío", llegaron a resultados sorpredentes.

Así, algunas impresoras de Canon, Epson y Kodak aseguraban que no quedaba tinta en la panza del cartucho, cuando en algunos casos quedaba hasta el 40%. En general, los cartuchos de terceros tienden más que sus primos "de marca" a avisar prematuramente de su muerte inminente.

Respecto a las causas de esta alerta precoz, algunos expertos citados por la revista señalan que hay algunos modelos de impresora que resultarían dañados si tratasen de imprimir sin tinta. Así que es mejor, dicen, prevenir que curar. Señalan, además, que la eficiencia en el uso de tinta no ha dejado de progresar en los últimos tiempos.