El primer submarino oceanográfico que cruza el Atlántico, un robot de metro y medio de longitud, llegará a la isla de Flores (Azores) esta semana, según las previsiones de los científicos que participan en este proyecto de gran importancia para el estudio del cambio climático.

El doctor en Ciencias del Mar de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria Antonio González Ramos coordina el equipo canario que participa en este proyecto de la Universidad de Rutgers, en Nueva Jersey (Estados Unidos).

González ha explicado a EFE que el reto es que el submarino, bautizado con el nombre de Caballero Escarlata, llegue a Vigo el próximo mes de noviembre.

El científico ha asegurado que, de conseguirse, supondrá un salto en la investigación oceanográfica porque podrá ser equipado con sistemas de información que permitan trabajar en proyectos específicos.

Cuatro meses y 4.700 kilómetros recorridos

Este dispositivo de 56 kilos es "muy versátil", subraya el científico, que destaca que puede sumergirse hasta 4.000 metros de profundidad y ofrecer un perfil tridimensional de lo que ocurre en el océano "de forma automática y sin necesidad de la intervención humana".

Así, los nuevos submarinos que se desarrollen a partir de éste permitirán un control más exhaustivo sobre el cambio climático y, sobre todo, a precios mucho más asequibles de los que precisan los buques oceanográficos, que podrán ser sustituidos o complementados por estos aparatos que pueden ser seguidos desde "casa".

Un barco requiere muchos recursos humanos y económicos, como es el caso del buque oceanográfico español Hespérides, que genera un gasto de 6.000 euros diarios frente a los 30.000 que ha precisado en total este proyecto, subraya.

De momento, el Caballero Escarlata ha batido el récord de distancia, pues es el segundo glider (planeador submarino) que se lanza y lleva cuatro meses en el agua y un recorrido de 4.700 kilómetros.

Incidencias en el camino

Pero su travesía, en cuya elección colabora el equipo de la ULPGC, va con un poco de retraso. La navegación no es rectilínea, ya que el océano es muy dinámico, y los campos de corrientes cambian casi al día, como ha explicado el científico.

Desde la ULPGC, González y sus dos colaboradores, Jusep Coca y Alex Redondo, facilitan información vía satélite y en tiempo real al laboratorio estadounidense para que el submarino pueda aprovechar las corrientes marinas más seguras y rápidas para alcanzar su objetivo.

En las dos ultimas semanas, el pequeño submarino ha presentado problemas porque siguió trayectorias caóticas, tanto en profundidad como en superficie, pues posiblemente topó con un banco de calamares que modificó su comportamiento. Además, una de las alas del planeador se trabó con algún animal y le hizo girar en forma de U.

Importante información sobre los océanos

Su navegación ahora es cotidiana, por lo que González confía en que alcance la isla de Flores a tiempo, donde el equipo de mantenimiento de la Universidad de Rutgers repondrá la batería y limpiará el artilugio para conseguir que llegue a Vigo el próximo 21 de noviembre.

Según González, es obvio que hay que aumentar el volumen de información que tenemos sobre el océano porque quizás ahí se encuentren algunas de las respuestas de lo que ocurre con el calentamiento global y de lo que sucederá en el futuro.

Estos aparatos, diseñados por la empresa estadounidense Webb Research Corporation, permitirán conocer los cambios en la temperatura del agua, la reducción del plancton y las densidades de biomasa en cualquier parte del planeta, cita como ejemplo.

En el proyecto también colaboran el Laboratorio de Puertos del Estado del Ministerio de Fomento y la empresa española Qualita Instruments.