Los vividos en la bolsa a media jornada del pasado lunes fueron unos minutos de pánico para los accionistas de United Airlines. La acción se desplomó en cuestión de segundos, alimentada por una información cierta, pero un tanto anticuada: seis años.

Google News, el servicio del buscador que muestra al usuario las últimas noticias publicadas sobre cualquier tema, encontró una noticia del 10 de diciembre de 2002 publicada en el diario Chigago Tribune, en la que se relataba cómo United Airlines, una de las grandes compañías aéreas de Estados Unidos, había solicitado la declaración de quiebra.

Pese a que una vez dentro de la noticia del Tribune, al lector podía quedarle perfectamente claro que se trataba de un error en la indexación, la mera aparición del titular en la página de Noticias Google sirvió para hundir a la compañía en bolsa.

Por poco tiempo, claro, pues quienes detectaron el error se encargaron de recomprar las acciones a precio de saldo, hasta el punto en el que recuperaron prácticamente todo lo perdido en el día.

"Nuestos registros", señala el Tribune en su descargo, "muestran que debido al volumen del tráfico -en esa noticia-, apareció un enlace a ella en un módulo automático del (diario de Florida) The Sun Sentinel, bajo el epígrafe 'Noticias populares sobre economía: Lo más visto'".

Google reconoce el error, pero no se disculpa

Debido a ello, continúa el de Chicago, y pese a que "no se publicó ninguna información nueva, ni se republicó la antigua", y ni siquiera cambió la dirección URL de la noticia original, Google News interpretó la noticia como nueva, y como tal la publicó en su índice.

Así lo ha reconocido Google en un post en su blog oficial, en el que da una larga explicación para su error, aunque no realiza ninguna disculpa.