Los miembros de la tripulación del Discovery, que se preparan ya para el aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy después de cumplir una misión de catorce días en la Estación Espacial Internacional (EEI), han comunicado a los responsables de la NASA que han descubierto un objeto extraño flotando fuera del compartimento de carga del trasbordador.
Siguiendo la rutina previa a las maniobras de aterrizaje, previsto para mañana a las 15.15 GMT (17.15 hora peninsular española), el comandante Mark Kelly y el piloto Ken Ham han verificado los reactores del trasbordador y han descubierto y fotografiado un objeto de entre 35 y 46 centímetros de diámetro y que brilla con la luz del Sol.
Los expertos de la NASA están analizando estas fotografías para determinar si existen motivos para preocuparse, aunque los primeros indicios apuntan que los planes de aterrizaje podrán seguir adelante. "No es nada raro que haya objetos que se desplacen de la estructura o del muelle de carga explosiva cuando se encienden estos reactores", ha explicado uno de los responsables de esta misión de la NASA, Rob Navias, en unas declaraciones recogidas por Reuters.
Una protuberancia en la aleta trasera
Los ingenieros de la NASA también están estudiando una ligera protuberancia que han detectado en la aleta trasera del trasbordador, una superficie aerodinámica que se utiliza para guiar la nave a través de la atmósfera durante el aterrizaje. Según Navias, puede ser un trozo de de aislante térmico.
Ninguna de estas dos cuestiones se cree que pueda afectar a los planes de regreso del Discovery, cuyo aterrizaje se mantiene para mañana sábado en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral (Florida, Estados Unidos). Si las condiciones meteorológicas lo impidiesen, el Discovery tendría suministro para seguir en órbita hasta el martes, según ha explicado otro responsable de la NASA, LeRoy Cain.
El trasbordador ha viajado hasta la EEI para instalar nuevos componentes del laboratorio japonés Kibo en la estación espacial, reabastecer a sus tripulantes y reemplazar a uno de ellos, Garrett Reisman, que ha pasado tres meses en el espacio. En su lugar se ha quedado el astronauta de la NASA Greg Chamitoff.
