Un equipo de investigadores de China han identificado un único gen que parece controlar el rendimiento de las plantas de arroz, así como su altura y la época de floración.

El estudio científico, del que se da cuenta en un artículo publicado en la revista Nature Genetics, ha servido para apuntar al gen Ghd7 como responsable de esas tres variables.

"Puede doblar la cosecha, determinar la época de floración y la altura de la planta", asegura Zhang Qifa, investigador de la universidad agrícola de Huazhong, en la provincia china de Wuhan.

Zhang y sus colegas estudiaron 19 variedades asiáticas de arroz y encontraron que las plantas más pequeñas y con menos cantidad de semillas carecían del gen Ghd7. Al restaurar éste, se registraron incrementos bruscos en la producción y un aumento de altuura del 67%.

En su búsqueda, los científicos identificaron además cinco versiones diferentes del gen. "Las más activas están presentes en las regiones más cálidas, y eso permite a las plantas explotar al máximo la luz y la temperatura retrasando la floración y aumentando la producción", señalan los investigadores.