Un equipo formado por científicos estadounidenses y canadienses ha inventado un dispositivo que, montado en la rodilla de una persona, almacena energía a medida que ésta camina, emulando el sistema utilizado por los automóviles híbridos, que combinan energía eléctrica y gasolina, según revela un estudio divulgado hoy por la revista Science.

Los científicos de la Universidad Simon Fraser de Burnaby (Canadá) y de la Universidad de Pittsburgh (Estados Unidos), participantes en la investigación, explican que, con un aparato en cada pierna, los seis voluntarios que se sometieron a las pruebas consiguieron generar alrededor de 5 vatios.

Los investigadores apuntan que esta cantidad de energía es suficiente para hacer funcionar 10 teléfonos móviles o dos ordenadores al mismo tiempo.

Una rodillera y un simple motor

El aparato está formado por una rodillera ortopédica equipada con un simple motor y un sistema de embrague con una sola velocidad. Los voluntarios utilizaron estos dispositivos mientras caminaban en cintas de ejercicios. Los científicos medían también el oxígeno necesario para cada persona y la cantidad de dióxido de carbono que producían para poder establecer la energía que hace falta para hacer funcionar los aparatos.

Los científicos indican en su estudio que quizá esta estrategia de "energía humana" podría resultar útil en regiones remotas a las que no llegue la electricidad para generar energía y poder utilizar aparatos como los ordenadores. De manera más inmediata, el dispositivo también podría ayudar a impulsar brazos robóticos en personas que han perdido alguna de sus extremidades.

Ésta no es la primera vez que se trata de utilizar el movimiento humano para generar energía eléctrica. En pruebas anteriores, los científicos han intentado aprovecharla mediante aparatos montados en zapatos o en mochilas. Sin embargo, los generadores en los zapatos solamente consiguieron producir unos 0,8 vatios y la mochila se convierte en un accesorio muy pesado, según explicaron. La solución parece estar en la rodillera.