La anorexia nerviosa que padecen algunas personas podría venir determinada por la exposición durante la gestación a una hormona sexual femenina presente en el útero materno, según los datos de un estudio que publica el último número de Archives of General Psychiatry, una revista médica mensual.

La investigación, realizada por Marco Procopio, de la Universidad de Sussex (Reino Unido) y Paul Marriott, de la Universidad de Waterloo (Canadá), se basó en el análisis de los registros de 4.478 grupos de mellizos, nacidos entre 1935 y 1958 en Suecia, como recoge el portal BBC News.

Los investigadores compararon los casos en que estos bebés desarrollaron este desorden alimenticio en el transcurso de su adolescencia y edad adulta, teniendo en cuenta un fenómeno cuya causa todavía sigue siendo un misterio para la ciencia: las niñas y las mujeres son diez veces más propensas que los varones a desarrollar el desorden alimenticio de la anorexia, que se traduce en un temor patológico a engordar y que puede conducir a la inanición e incluso a la muerte.

Mellizos varones, igual de propensos que sus hermanas

En los mellizos del mismo sexo, los investigadores corroboraron un mayor porcentaje de mujeres mellizas anoréxicas que de varones. Sin embargo, cuando se centraron en los mellizos de sexos opuestos se dieron cuenta de que los varones terminaron desarrollando la misma enfermedad que sus hermanas.

"Una explicación posible para este fenómeno es que en los embarazos que portan un feto femenino se genera una sustancia, probablemente hormonal, que incrementa el riesgo de tener anorexia nervosa en la edad adulta", aseguran Procoppio y Marriot en su artículo.

"El varón, en las parejas de mellizos de ambos sexos, estaría expuesto también a esta sustancia, lo que podría determinar el elevado riesgo de padecer este desorden alimenticio que se observó en estos casos", agregan los autores.

Hormonas esteroides

Procoppio y Marriot concluyen que el "estudio es compatible con la hipótesis de que la exposición en el útero a hormonas sexuales esteroides podrían influenciar la evolución del sistema nervioso e incidir en el riesgo de desarrollar anorexia nerviosa en la edad adulta".

Millones de personas sufren esta condición psiquiátrica en la que los individuos llegan a someterse a dietas severas o a purgas o vómitos forzados después de grandes atracones de comidas llegando a situaciones donde sus vidas corren peligro.

Aunque algunos expertos hablan de factores psicológicos como una baja autoestima y los factores culturales del culto a la delgadez, en el último tiempo comenzaron a surgir otras teorías, como ésta sobre la influencia de las hormonas.