"¿Puede mejorarse algo tan evolucionado como un libro?" es la pregunta que se ha hecho hoy Jeff Bezos, presidente de la librería de internet Amazon.com, en una carta publicada en el portal de la compañía. Una pregunta retórica, si se tiene en cuenta que Bezos la ha utilizado para presentar, precisamente, el dispositivo electrónico con el que pretende sustituir los tradicionales volúmenes de tinta y papel. Su nombre, Kindle.

Se trata de un aparato algo más grande que una agenda electrónica -20 cm de largo; 13 cm de ancho, y 1,7 cm de grosor-, que pesa algo menos de 300 gramos y cuenta con una conexión de internet móvil de alta velocidad que le permite descargar un libro "desde cualquier lugar, y en menos de un minuto", según el anuncio de la empresa.

La principal diferencia entre Kindle y las agendas electrónicas reside en su pantalla, fabricada con la tecnología de papel electrónico. Se trata de una superficie formada por millones de pequeñas partículas bicolor que el dispositivo gira de forma individual para dibujar los puntos que forman las letras. A diferencia de las pantallas utilizadas habitualmente en informática, la luz que incide sobre esta superficie no dificulta la visión del lector, sino que la mejora, tal y como sucede cuando la luz incide sobre el papel convencional.

Kindle cuenta también con un pequeño teclado, un lector de tarjetas de memoria -en una de 256 MB de capacidad caben cerca de 300 libros-, un diccionario de inglés y acceso gratuito a la enciclopedia de internet Wikipedia. El propio portal Amazon.com se encargará de vender este aparato cuyo precio ha sido fijado en 399 dólares (272 euros al cambio actual).

Modelo de negocio

La gran librería de internet emplea un modelo de negocio análogo al utilizado por Apple Computers, que asoció hace años su reproductor iPod al negocio de la venta de música a través de la red. Los resultados de esta alianza entre software y hardware han sido más que satisfactorios: desde su nacimiento, en enero de 2001, el servicio iTunes Store ha vendido más tres mil millones de canciones y ha ampliado su oferta a películas y series de televisión, hasta convertirse en el tercer mayor distribuidor mundial de contenido digital por línea.

Ahora, el camino seguido por Amazon es el inverso -el de un portal de internet que recurre al hardware para vender contenido digital- pero con el mismo objetivo: mejorar las ventas, en este caso de 88.000 libros digitalizados (e-book), así como periódicos, revistas y blogs.

De este modo, Kindle abre también la vía de retorno a una práctica cada vez más en desuso en internet: el cobro por contenido. Periódicos, revistas e, incluso, un soporte tradicionalmente gratuito como el de los blogs, pasaran a tener un espacio -y un precio- en el ciberquiosco de Amazon.com.

De momento, no se sabe la fecha en que Kindle aterrizará en España ni si Amazon.com ha iniciado ya negociaciones con alguna de las operadoras 3G locales, cuya conexión es necesaria para transferir y facturar por el contenido transferido desde la librería.