La compañía estadounidense Virgin Galactic ha empezado a comercializar en España sus viajes espaciales, a través de una agencia especializada en viajes exclusivos. El precio de los vuelos, una cantidad que no muchas personas se podrán permitir, asciende a 141.000 euros e incluye el alojamiento, la formación y el viaje en sí.

Los vuelos se van a realizar a bordo de la aeronave SpaceShipTwo y van a permitir a los pasajeros triplicar la velocidad del sonido, ya que viajarán a 4.000 kilómetros por hora. Sin embargo, se trata de un vuelo suborbital, por lo que el avión no llega a salir de la atmósfera.

La fecha en la que se realizarán los viajes todavía no está cerrada. Virgin Galactic explica que tiene previsto que comiencen durante el primer semestre de 2009, con una frecuencia semanal aunque, en un futuro, la compañía pretende realizar dos vuelos cada semana.

Prioridad para viajar por la cantidad depositada

Tres meses antes, Virgin Galactic comunicará a los viajeros la fecha exacta del vuelo, que tendrá una duración aproximada de dos horas y media. Unas 200 personas de todo el mundo han hecho ya sus reservas intentando ser uno de los primeros. De momento, sólo hay seis españoles, cinco hombres y una mujer, Ana Bru, que, en el puesto 151, será la primera mujer en participar en este tipo de vuelos.

La mayoría de los viajeros proceden de Estados Unidos y Nueva Zelanda y tienen una media de edad entre los 35 y los 55 años, aunque el más joven tiene 18 años y el mayor, 77.

La compañía asigna una categoría a los viajeros cuando hacen la reserva en función de la cantidad que dejen en concepto de depósito y que le da prioridad a la hora de viajar. Los que hayan pagado más, estarán entre los 500 primeros y se consideran "pioneros". Los que hayan depositado menos (unos 14.000 euros), serán sólo "viajeros".

Ingravidez durante cuatro minutos

La SpaceShipTwo vuela durante 45 minutos acoplada a una aeronave. A los 50.000 pies se despega para seguir en solitario y se propulsa por su propio motor a una velocidad de 4.000 kilómetros por hora. En 90 segundos alcanza una altitud de 110 kilómetros y los motores se apagan para que los viajeros disfruten de la ingravidez durante cuatro minutos.

Los vuelos despegan desde el Spaceport de Mojave (California), pero la compañía tiene previsto construir un nuevo aeropuerto en el Estado de Nuevo México, el Spaceport America, siguiendo un proyecto del arquitecto Norman Foster. La compañía no descarta construir más aeropuertos en otras zonas del mundo.

La compañía Virgin ha invertido 50 millones de dólares (35,1 millones de euros) en la construcción del aeropuerto y las aeronaves para poder lanzar este proyecto. Los aviones son dirigidos por pilotos actuales de Virgin con experiencia en la Armada y los aparatos cuentan con la misma vida que una aeronave comercial, alrededor de 25 años.