Los carteles en occitano -muy parecido al catalán-, el ambiente nocturno de tapeo y las huellas artísticas y urbanas de la histórica relación entre la ciudad y España hacen que el transeúnte se pueda sentir en Toulouse como si estuviera en cualquier rincón de la peninsula ibérica.

En la mismísima plaza del Capitolio, sede del Ayuntamiento, una obra del pintor Raymond Moretti (en la foto de la izquierda) combina la histórica fotografía Muerte de un Miliciano de Robert Capa con el Guernica de Picasso.

Y es que los republicanos que se exiliaron a partir de la Retirada de 1939 encontraron y desarollaron en Toulouse parte de la cultura de su país de origen. Aunque ciudades como Burdeos, Montpellier o París han podido acoger a más refugiados, Toulouse concentra un capital político y cultural incomparable. Toulouse tiene lo que el cónsul de España, Mariano García Muñoz, llama "un caracter romántico" que la convierte en "un centro de peregrinación", especialmente para los socialistas.

Capital del Gobierno republicano y del PSOE

Efímera capital del Gobierno en exilio, la ciudad rosa organizó todos los congresos anuales del PSOE entre 1944 y 1972, en el edificio conocido entonces como el Ciné Espoir (Cine Esperanza) convertido ahora en cinemateca. Llegó a ser lo que las historiadoras Alicia Alted y Lucienne Domergue llaman "el relevo de la política socialista de la clandestinidad hacia el gobierno republicano" (El exilio republicano español en Toulouse, Presses Universitaires du Mirail y Ediciones Uned, 2003).

Pero comunistas, anarco-sindicalistas y nacionalistas también encontraron en Toulouse y su región, Midi-Pyrénées un "conservatorio de la democracia española" (José Martínez Cobo, Républicains espagnols en Midi-Pyrénées, PUM, 2005). "Las sedes locales son verdaderas casas del pueblo y los nombres de la rue Belfort [sede de la CNT] o de la rue du Taur [PSOE] tienen una connotación política inmediata, no sólo para los exiliados, sino también para la población de Toulouse", escribe Cobo.

Hoy muchos de los exiliados y sus descendientes se encuentran en la Casa España, una institución que agrupa a una decena de asociaciones como Solidaridad Democrática (PSOE y UGT) o la Amical de Guerilleros.

El patrimonio cultural

Finalmente, la cultura también ha sido un aporte mayor para la ciudad francesa. "Toulouse se ha aprovechado de lo que no quería la España de Franco", explica Progreso Marín, hijo de anaquistas exiliados y autor de varios libros sobre la historia de los republicanos en la región."La primera función de teatro que he visto en mi vida es el Malentendu de Camus, en castellano. Porque había muchos grupos que hacían cante, baile, teatro, poesía...", recuerda este retirado profesor de francés.

Ahora uno de los representantes de la cultura española con más fama en Francia también es de Toulouse. Vicente Pradal, nieto del diputado socialista por Almería  Carlos Pradal, acaba de introducir a Lorca en la prestigiosa Comédie Française con su interpretación de Yerma. Su madre, Claire Pradal, asegura que éste es el mejor símbolo de su identidad, más que la hipótetica nacionalidad española que podría adoptar.