Dicen que hasta no hace muchos años Hebrón era una ciudad próspera gracias a la industria del vídrio y del calzado. Es la imagen del pasado porque en diciembre de 2008 la localidad palestina no es ni un reflejo de lo que fue.

En los últimos años, tres cuartas partes de los comercios regentados por palestinos han ido bajando sus persianas. Más de 1.100 tiendas han cerrado por "orden militar" y 512 más como resultado del empobrecimiento comercial. Así, la medina ofrece hoy una imagen desangelada y apenas hay unas cuantas tiendas distribuídas por las dos calles principales que dan vida a media mañana.

En la ciudad, a unos 30 kilómetros de distancia de Jerusalén, viven 180.000 palestinos y 400 judíos. Juntos pero para nada revueltos. De hecho, junto a Jerusalén, Hebrón es de las pocas ciudades en que los colonos se han situado en medio de un casco urbano palestino.

"Un infierno"

"Los judíos han convertido nuestra vida en un infierno", se lamenta Samir. A su lado, una cargo local del partido de Al Fatah asiente y añade que "la situación en Palestina es mucho peor que en la Suráfrica del apartheid".

Las últimas tres décadas de la milenaria historia de Hebrón son un buen ejemplo de lo que supone el día a día en los territorios palestinos de Cisjordania. En 1967 Israel ocupó la ciudad y desde entonces empezaron a llegar colonos, que se han ido instalando en cinco zonas, ocupando viviendas de palestinos o construyendo sobre las ruínas de otras.

El régimen de Tel Aviv aún mantiene el control sobre la ciudad y ha desplegado a 4.000 soldados para proteger a los 400 colonos. La misión militar se centra sólo en cuidar a sus compatriotas pero hay órdenes expresas de permanecer pasivos ante una agresión de un judío a patrimonio o personas palestinas.

Sin vida normal

El vicegobernador de Hebrón relata que las restricciones sobre los palestinos impiden el desarrollo de una vida normal. Los palestinos no pueden circular por las calles del área reservada a los judíos y en menos de medio kilómetro cuadrado tienen que sortear un centenar de puntos de control.

La Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo participa en la reconstrucción del casco histórico de Hebrón, de gran valor artístico y arqueológico, que acoge, entre otras, la gran mezquita de Ibrahim, lugar santo para musulmanes y judíos. Esta es una de las ayudas que los territorios palestinos reciben de la comunidad internacional y que desde hace una década se agrupa en el Comité de Rehabilitación de Hebrón.

El director de la entidad, Khalid F. Qawassami, explica que su tarea consiste en dotar a la ciudad de las infraestructuras mínimas de las que carece: desde construir escuelas a centros de salud, pasando por parques para niñosy la rehabilitación de casas vacías para que vuelvan a ser residencias palestinas y frenar la "ocupación israelí".

Qawassami señala que se emplea a los habitantes del centro de Hebrón. Así, el Comité se asegura dos cosas. Por un lado, da trabajo a una población machacada por el desempleo y la falta de oportunidades; y, por otro, intenta evitar el bloqueo israelí que a menudo cierra a cal y canto la ciudad.

Niños que son adultos

En la calle, los niños no son ajenos a esta realidad. Anrwa, de 15 años, recuerda en un más que perfecto inglés cómo hace unas semanas Hebrón se quedó sin los servicios de agua y luz. La niña repite lo que dicen los adultos y señala que en alguna ocasión los militares israelíes le han impedido el paso a su escuela y ha tenido que estudiar en casa o en medio de la calle, alegando que los menores suponen un peligro para la seguridad israelí.

Cada día 200 escolares tienen que pasar por uno de los puntos de control, bajo la supervisión de voluntarios de la misión civil de la organización Presencia Internacional Temporal en Hebrón.

En esta ocasión los niños pueden pasar por el puesto de control israelí sin problemas. Sin embargo, el veto para entrar a Hebrón se lo lleva la enorme delegación que acompaña a la la Plataforma de Mujeres Artistas por la Paz, de visita por los territorios palestinos e Israel a favor de la pacificación del conflicto, y que reúne a casi 200 personas entre artistas, políticas, expertas en visión de género y periodistas. La entidad pretendía visitar la escuela Córdoba, donde estudia Anrwa.

Ante la negativa militar a abrir la puerta a la medina de Hebrón, al final, fueron las alumnas las que salieron a recibir a los invitados. Como espectadores se colaron cuatro soldados que, se subieron en una terraza próxima y apuntaban a las menores y a la delegación española mientras participaban en un  taller de manualidades, eso sí, al son de las Gaiteras de Candás, que ameniza los conciertos que la Plataforma organiza cada día en una ciudad.