Al menos 233 personas han muerto o desaparecido tras el paso del tifón Fengshen por Filipinas. Los equipos de rescate han buscado sin éxito a los 737 náufragos del ferry que zozobró a causa del fuerte temporal y reanudarán las tareas mañana si el tiempo no se lo impide.
El número de muertos facilitada por la Cruz Roja y el Consejo Nacional para la Coordinación de Desastres, incluye los cadáveres de seis pasajeros que fueron empujados por las olas hasta la costa desde el lugar en que se produjo el naufragio del transbordador, en el que viajaban 747 personas, entre ellas unos 40 niños.
El portavoz del servicio de Guarda Costas de Cebu, comodoro Antonio Cuasito, señaló que la búsqueda de los desaparecidos fue suspendida de noche, y que las patrulleras reanudarán las tareas de búsqueda el lunes si el tiempo lo permite, y al igual los buzos que intentarán de nuevo penetrar en el buque.
Los servicios de rescate pudieron llegar al ferry pero no hallaron rastro alguno de sus 740 ocupantes desaparecidos, informó un portavoz de la Guardia costera.
Los supervivientes
Seis de los ocupantes del barco aparecieron muertos en la costa y cuatro personas llegaron, posiblemente a nado, a la isla de Sibuyan, distante unos tres kilómetros del lugar donde zozobró el buque, 300 kilómetros al sur de la capital.
"Muchos nos echamos al mar, las olas eran muy grandes y llovía fuerte", relató uno de los supervivientes a la radio de Romblón.
Otro de los cuatro hombres que alcanzaron la costa con vida, e identificado como Reynaldo Lanurias, explicó que una media hora antes de que el buque escorase, la megafonía dio la alarma y algunos pasajeros comenzaron a arrojarse al agua.
El portavoz explicó que estudian el oleaje para determinar hacia donde puede haber llevado la marea a los desaparecidos del transbordador Princess of Stars, en el que viajaban 747 personas.
De confirmarse la muerte de los desaparecidos en el naufragio, será el mayor desastre marítimo ocurrido en el país desde diciembre de 1987, cuando cerca de 4.400 personas perecieron al naufragar en el sur del país un buque filipino tras colisionar con un barco petrolero.
"El peor desastre de nuestra historia"
Las provincias más afectadas por el Fengshen son las de Iloilo, en la isla de Panay y a 500 kilómetros al sur de la capital, y las de Maguindanao y Cotabato, en la isla de Mindanao y a unos 800 kilómetros al sur de Manila.
"Es el peor desastre que hemos tenido jamás en nuestra historia", declaró Neil Tupaz, gobernador de Iloilo.
El presidente de la Cruz Roja de Filipinas y senador Richard Gordon, indicó que según sus datos, al menos 155 personas habían perecido y otras 72 permanecían desaparecidas a causa de las riadas y aludes provocados por las torrenciales lluvias caídas en el archipiélago durante los últimos dos días.
Las Fuerzas Armadas han comenzado a hacer acopio de arroz y otro material de emergencia, y los hospitales se encuentran en estado de máxima alerta, aunque la presidenta, Gloria Macapagal Arroyo, sigue adelante con un viaje previsto a Estados Unidos.
Las riadas y corrimientos de tierras durante la temporada de lluvias dejan cada año decenas de muertos en Filipinas.
