El movimiento estudiantil y obrero de Mayo de 1968 ofreció en París algunas de sus estampas más famosas: las imágenes de los enfrentamientos con la Policía, las manifestaciones multutudinarias, la rebelión cultural y las vacilaciones de De Gaulle. Después de protestar contra la separación entre hombres y mujeres en los dormitorios de la universidad de Nanterre, los estudiantes franceses comenzaron el 3 de mayo una rebelión que estremeció el mundo. Pero los adoquines que volaron en el Barrio Latino hace exactamente 40 años no se quedaron en París. Chicago, Berlín, México, Praga y Madrid son algunas de las metrópolis que también conocieron la fiebre de mayo del 68.

 

Pacifismo y derechos civiles en EEUU

En EEUU, los movimientos contraculturales beatnik y hippie enviaban desde principios de los años 1960 mensajes en favor de la vida comunitaria, la libertad sexual y en contra de la mentalidad burguesa.

Con ello confluyó el movimiento por los derechos civiles nacido en el sur de EEUU a finales de los años cincuenta, cuyo líder, Martin Luther King, había sido asesinado en abril de 1968. Numerosos estudiantes, y activistas en iglesias, se formaron en ese movimiento o se vieron inspirados por él en su protesta contra la guerra de Vietnam y el servicio militar obligatorio, que a finales de los 60 se convirtió en la gran causa de las marchas estudiantiles.

La Convención Demócrata de ese año, en Chicago, fue escenario de una de las protestas más célebres, cuando manifestantes contra la guerra se concentraron por toda la ciudad en unos incidentes que rápidamente degeneraron y causaron la detención de ocho destacados activistas contra la guerra.

Los efectos de entonces aún tienen consecuencias en EEUU. Las cicatrices que dejó la guerra de Vietnam son hoy visibles en la sociedad estadounidense, muy dividida sobre aquel conflicto.

La actual guerra de Irak ha suscitado numerosos paralelismos con aquel conflicto. Las cifras de oposición popular a la invasión, en la actualidad en torno al 60%, son similares a las que se vivían en 1968. Hay quien cree también que las candidaturas a la Casa Blanca de Hillary Clinton, una mujer, y Barack Obama, un negro, no son sino el último capítulo de lo que pasó hace cuarenta años.

 

Alemania no esperó 1968

En Alemania suele decirse que el 68 empezó el 67, con la muerte del estudiante Benno Ohnesorg en una manifestación contra una visita del Sha de Iran. Ohnesorg, que participaba por primera vez en una manifestación política, murió de un tiro en la cabeza que le disparó el policía Karl-Heinz Kurras.

La muerte de Ohnesorg contribuyó decisivamente a que las protestas estudiantiles contra el sistema y contra la guerra de Vietnam, que hasta ese momento estaban concentradas en Berlín Occidental, se extendieran a toda las ciudades universitarias de la República Federal de Alemania.

Las protestas en Alemania tienen una particularidad con respecto a las que tuvieron lugar en el resto del mundo y es que en la confrontación con los padres tuvo un papel clave también el cuestionamiento del pasado nazi. "¿Papá, qué hiciste en la guerra?", era la pregunta clave de los estudiantes alemanes.

Otro mártir de la generación del 68 alemana, que en vida había tenido un papel más importante que el de Ohnesorg, fue el líder estudiantil Rudi Dutshcke.

Dutschke murió once años después por las secuelas de un atentado perpetrado en su contra el 11 de abril del 68. Los estudiantes responsabilizaron del atentado al Grupo Springer, cuyo producto editorial más conocido es el diario sensacionalista "Bild" al que se acusaba de azuzar a la población en contra de los estudiantes.

Treinta años después de las protestas estudiantiles del 68, la coalición rojiverde presidida por Gerhard Schröder y Joschka Fische se consideró como la llegada al poder de la generación contestataria tras su larga marcha a través de las instituciones.

Lo que ha quedado del 68, ante todo, es una actitud más tolerante ante las minorías y un rechazo al autoritarismo en las relaciones entre padres e hijos y entre alumnos y maestros. El anticapitalismo, en cambio, es ahora ante todo cosa de nostálgicos conservadores mientras que la mayoría de quienes tuvieron un protagonismo en el 68, como Cohn Bendit o el propio Fischer, viven convencidos de las bondades de la economía de mercado.

 

México se tiñe de sangre

El movimiento estudiantil de 68, que duró 146 días y generó las movilizaciones más grandes en el siglo XX en la historia de México, con más de 300.000 personas, fue la única de las revueltas juveniles que culminó con una masacre en el barrio de Tlatelolco. Allí murieron, el 2 de octubre, 35 personas, según cifras oficiales, que las Organizaciones No Gubernamentales elevan a más de 300.

Las protestas ponían en peligro el desarrollo de las Olimpiadas, cuya sede había conseguido México como primer país en América Latina, por lo que el entonces presidente, Gustavo Díaz Ordaz, tomó la decisión de acabar con ellas a cualquier precio.

Para muchos analistas políticos, esta tragedia encendió la mecha para las movilizaciones políticas posteriores, muchas de ellas impulsadas por la generación del 68, como el movimiento zapatista o las movilizaciones encabezadas por Andrés Manuel López Obrador.

Según Raúl Alvarez Garín, dirigente estudiantil de la época, el impacto de la revuelta francesa fue inmediato en México, donde ya se vivía una ola de violencia oficial contra los estudiantes y contra los movimientos sindicales.

 

La Primavera de Praga

Viejos nostálgicos, que se consideran a si mismos deudores de la herencia de Alexander Dubcek, son los restos que ha quedado del movimiento aperturista conocido como Primavera de Praga, y que trató a finales de los años 60 de instaurar un "socialismo con rostro humano" en Checoslovaquia.

Fue Dubcek quien, en enero de 1968, ganó al presidente checoslovaco, Antonin Novotny, el pulso como primer secretario del Partido Comunista, mientras que poco después otros reformadores, como Oldrich Cerny y Josef Smrkovsky, se alzaron a la presidencia del gobierno y del Parlamento, respectivamente.

Su programa de apertura estuvo acompañado por un relevo en el poder, la relajación del aparato policial, la liberación de presos políticos, la apertura de fronteras y el fin de la censura editorial, lo que paradójicamente fue aprovechado por muchos para salir del país.

Pero pronto el núcleo estalinista de la organización izquierdista, liderada por Gustav Husak, puso fin a aquel proceso aperturista y, con la ayuda de las tropas del Pacto de Varsovia, instauró un período de normalización comunista tradicional.

La democracia y libertad volvieron a aflorar a finales de 1989, en un proceso pacífico abanderado por el dramaturgo Vaclav Havel, en el que no faltaron tampoco dubcistas e ideólogos de la izquierda, lo que ha contribuido al clima de tolerancia política que se respira hoy en el país.