Diecisiete palestinos -entre ellos cuatro niños- han muerto en los ataques llevados a cabo por el Ejército israelí en la franja de Gaza y Cisjordania en las últimas 24 horas, según fuentes sanitarias locales.
La Fuerza Aérea israelí continuó sus ataques contra varios objetivos en el norte de la Franja, indicaron fuentes de seguridad palestinas y medios locales israelíes, sin que informaran de heridos.
El jefe del servicio de urgencias del Ministerio de Sanidad de Gaza, Moawiya Hasanín, dijo que 14 palestinos habían perdido la vida en Gaza y tres en Cisjordania desde la mañana del miércoles durante las incursiones israelíes.
Entre las víctimas mortales hay cuatro civiles, todos ellos niños, además de diez del brazo armado de Hamás, dos de los Comités Populares de la Resistencia (CPR) y otro de la Yihad Islámica.
Durante la sangrienta jornada de ayer también perdió la vida un civil israelí que se encontraba en una academia universitaria en la zona fronteriza con la franja palestina.
Bombardeo contra el Ministerio del Interior
En una de las últimas acciones, un bebé de seis meses ha muerto y otras 14 personas han resultado heridas a consecuencia del bombardeo que el Ejército israelí lanzó contra la sede del Ministerio del Interior palestino en Gaza.
Además, dispararon contra hombres armados en tierra, según aseguraron miembros de Hamás y algunos testigos. Una portavoz militar israelí ha afirmado que se está investigando esta información.
Según el relato de los testigos, el ataque dañó edificios cercanos a la sede ministerial.
Cohetes palestinos
La radio pública israelí informó esta mañana de que sólo ayer las milicias palestinas dispararon 50 cohetes desde Gaza contra localidades del sur de Israel.
La Comandancia de la Retaguardia del Ejército israelí, encargada de asistir a la población en situación de guerra, se encuentra en estado de emergencia en la zona sur de Israel limítrofe con Gaza, por orden del ministro de Defensa, Ehud Barak.
Ayer también, un cohete lanzado desde la Franja de Gaza provocó la muerte de un israelí, el primer incidente de este tipo en nueve meses, después de que ataques aéreos israelíes abatieran a cinco milicianos palestinos y a cuatro civiles en territorio palestino.
Este cohete, uno de los 40 que Hamás dice haber lanzado en respuesta al ataque aéreo israelí, podría incrementar la presión popular sobre le primer ministro israelí, Ehud Olmert, para que endurezca la acción militar en la Franja de Gaza.
El ministro de Asuntos Exteriores israelí emitió un comunicado en el que se refería al lanzamiento de cohetes como "un crimen de guerra". "El terror de Hamás pone en peligro no sólo las vidas de los civiles israelíes y palestinos, sino también la estabilidad de la región entera", dice el comunicado
El Ejército israelí ha proseguido con sus habituales redadas nocturnas en Cisjordania, donde detuvo a 12 palestinos.
Rice, en Oriente Medio
La secretaria de Estado norteamericana, Condoleezza Rice, visitará Israel y los territorios palestinos la semana que viene, en un intento por agilizar las conversaciones de paz impulsadas por Estados Unidos, obstaculizadas por el incremento de la violencia en Gaza, anunció hoy el portavoz del Departamento de Estado.
Tom Casey dijo que Rice partirá el 3 de marzo hacia Oriente Próximo para reunirse con el primer ministro israelí, Ehud Olmert, y con el presidente de la Autoridad Nacional Palestina, Mahmud Abbas. Después, Rice se dirigirá a Bruselas para asistir a la reunión de ministros de Asuntos Exteriores de la OTAN, antes de regresar a Estados Unidos el 7 de marzo.
"Esto es parte del seguimiento del proceso de Annapolis. Estoy seguro de que allí obtendrá una buena visión desde ambas partes sobre el estado de las discusiones y las negociaciones", explicó Casey a los periodistas.
Casey reiteró que la opinión de Estados Unidos es que Israel tiene derecho a defenderse, pero instó al Estado hebreo a considerar las consecuencias de sus acciones.
"Condenamos, como siempre hacemos, estos ataques injustificados sobre los civiles inocentes. No hay excusas para ello, y una de las cosas que esperamos es el cese de estas provocaciones y ataques", declaró Casey.
