El Rey de España ha llegado este lunes por sorpresa a la base militar multinacional de Herat al oeste de Afganistán para felicitar las fiestas a los militares españoles desplegados en el país con la Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad (ISAF), bajo mando de la OTAN.

El Rey Juan Carlos, acompañado del ministro español de Defensa, José Antonio Alonso, y del jefe del Estado Mayor de la Defensa (Jemad) Félix Sanz, se ha trasladado a territorio afgano a bordo de un avión Hércules desde Kuwait, a donde llegó esta madrugada procedente de Madrid.

Ni el Gobierno ni la Casa del Rey quisieron hacer pública esta visita por razones de seguridad, motivo también por el que se han utilizado los aviones Hércules para el trayecto final, como hacen habitualmente las tropas españolas cuando viajan a Afganistán.

Homenaje a los caídos

El monarca fue recibido a su llegada por el coronel jefe de la base y pasó revista a las tropas. Posteriormente se trasladó hasta el hospital ROLE2, donde estuvo conversando con los tres pacientes que estaban allí ingresados. El Rey también mantuvo una conexión por radio con el capitán al mando de una compañía de la Fuerza Reacción Rápida destacada en el Sur de la provincia en misión de patrullaje.

Durante este recorrido por la base, don Juan Carlos recibió la llamada del presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, con quien había acordado realizar este viaje sorpresa, que no se anunció por motivos de seguridad. Uno de los momentos más emotivos de la jornada se produjo cuando el monarca presidió la ceremonia de homenaje a los que dieron su vida por España frente al monolito que recuerda a los caídos en la base española de Herat.

Posteriormente, el Rey se trasladó al comedor para compartir mesa y mantel con los soldados desplazados allí y en el momento del brindis les deseó un feliz año y que cumplan la misión encomendada. "Os deseo un muy feliz año 2008, en el que espero que podáis completar vuestra misión con éxito y regresar a España con la satisfacción del deber cumplido", declaró el monarca.

El Rey reconoció la labor que realizan los soldados españoles en el extranjero, junto con las tropas de los países aliados de España, y afirmó que pueden sentirse orgullosos de su contribución a la seguridad y a la paz internacionales. Don Juan Carlos también quiso felicitar el año nuevo a la tropa en nombre de toda la Familia Real y les dio "la enhorabuena y las gracias" por su labor en Afganistán.

Antes del almuerzo, el Rey posó para una foto de familia en la plaza de España de la base y firmó en el libro de honor. El Rey tiene prevista su llegada esta tarde a Kuwait, donde se reunirá con el emir del país, jeque Sabah al Ahmad el Sabah, y posteriormente se desplazará en el Airbus A310 a la Base de Torrejón de Ardoz (Madrid).

Viaje planificado con Zapatero

Fuentes del Ejecutivo han informado que el Rey planificó hace varias semanas con el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, este viaje a Afganistán para visitar a las tropas españolas que allí participan en la misión ISAF de Naciones Unidas para la estabilización y reconstrucción del país.

Desde el Gobierno han destacado que el viaje responde al deseo del Rey de estar junto a los soldados españoles en Afganistán sólo unos días antes de la celebración de la Pascua Militar (el próximo 6 de enero), y de su setenta cumpleaños (el 5 de enero).

También hace diez años, el mismo día en que celebraba su 60 aniversario (el 5 de enero de 1998) don Juan Carlos viajó a Bosnia para visitar a las tropas españolas que colaboraban con la fuerza multinacional que vigilaba la pacificación de ese país.

Al viaje del Rey a Afganistán se sumará en breve el que realizará el presidente del Gobierno a Líbano para visitar también a los soldados españoles que desempeñan allí su misión en el marco de la Fuerza Interina de la ONU en este país (FINUL). Fuentes del Gobierno han informado a Efe de que esa visita de Zapatero se realizará en el mes de enero.

700 militares

Unos 700 militares españoles participan actualmente en la misión ISAF de la ONU para la estabilización y reconstrucción de Afganistán, país al que España envió sus primeros efectivos en el año 2002.

El contingente español se halla desplegado en su área de responsabilidad en el oeste del país y forma parte del Comando Regional Occidental de la ISAF, la Fuerza Internacional de Seguridad y Asistencia en ese país.

España es el noveno país contribuyente de la ISAF, creada por la ONU en diciembre de 2001 y bajo mando de la OTAN desde agosto de 2003.