El estado de Florida ha puesto en marcha un ambicioso plan para la conmemoración del V Centenario del descubrimiento en el año 1513 de la península de Florida por el español Juan Ponce de León.
El propósito de la comisión es organizar y coordinar los actos y las jornadas que conmemorarán en el año 2013 este acontecimiento, que el gobernador de Florida, Charlie Crist, considera "histórico".
La comisión quiere reforzar la celebración con el sólido respaldo académico de "expertos en la preservación histórica y arqueológica, así como en arte y mercadotecnia, y atraer, de paso, a la "industria del entretenimiento, del turismo y los parques recreativos", según indica el texto por el que se crea la comisión encargada de preparar la organización de los actos.
"La historia de Florida y la influencia española tiene que ser debatida y celebrada a fondo tanto en EEUU como en España", dijo a Efe Wes Singletary, director de la comisión para la conmemoración del V Centenario del Descubrimiento de Florida.
Florida, la primera frontera
Singletary expresó su admiración por la gesta española en la exploración de Norteamérica y apuntó que la importancia de esta conmemoración descansa en que "Florida fue la primera frontera europea en América del Norte, muchos años antes de los primeros asentamientos británicos en Jamestown (Virginia)".
"Por el tiempo en que los peregrinos (un grupo de colonos británicos que cruzó el Atlántico a bordo del Mayflower y desembarcó en Plymouth) llegaron a América del Norte, la ciudad española de San Agustín (en el norte de Florida) estaba bajo una renovación urbana", apostilló.
Sin embargo, precisó el experto, debido a que "la historia la escriben los vencedores, la historia española en Florida ha sido poco más que una nota a pie de página en los textos de muchos estudiantes estadounidenses".
Entre las prioridades del proyecto destaca, además, la idea de estrechar la colaboración con las autoridades y organismos culturales españoles y el Consejo EEUU-España, un grupo de amistad creado en 1996 para buscar el acercamiento entre ambos países.
Legado histórico
El cónsul español en Miami, Santiago Cabanas, destacó la trascendencia de la conmemoración y la importancia concedida por las autoridades del estado de Florida.
"He comunicado al estado de Florida que el gobierno de España está ansioso por trabajar conjuntamente para aprovechar esta oportunidad de dar a conocer el legado histórico de la presencia española en Florida", señaló Cabanas.
La comisión quiere que esta conmemoración cargada de leyendas y gestas heroicas sirva como catalizador de "todos lo grupos étnicos interesados que habitan" en Florida.
Cinco siglos después del descubrimiento, Florida (que cuenta con 18 millones de habitantes y dispone de más de 2.000 kilómetros de costa y una naturaleza privilegiada) quiere recuperar el esplendor del legado histórico dejado por los colonizadores españoles al mando de Ponce de León (1460-1521).
Aquellos colonizadores que, según cuenta una bella leyenda del siglo XVI, creían que en este territorio se encontraba la fuente de la eterna juventud.
En busca de la fuente de la juventud
Ponce de León exploró las costas de Florida en "busca de la riqueza, no de la fuente de la juventud", sostuvo Singletary, quien contempla más a este personaje histórico como "un hombre de negocios y un soldado que como un explorador".
Sea verdad o sólo leyenda que el gran conquistador español de Puerto Rico y de La Española se pasó el resto de su vida buscando la mítica fuente de la juventud, lo cierto es que, como recordó Singletary, la bandera española ondeó en Florida hasta 1821, aunque la soberanía española en este territorio terminó formalmente en 1812.
Las reuniones de la comisión comenzarán a celebrarse no más tarde del 31 de julio de 2008. "El tiempo pasa rápido", explicó Singletary, y la actual tarea prioritaria radica en la "búsqueda de fondos" para dotar al proyecto de un verdadero calado universal.
