En Europa, ver una carrera de Fórmula 1 es lo máximo para los aficionados al deporte del motor. Sin embargo, en cuanto se cruza el charco, a nadie (o a casi nadie) le importan los éxitos de Lewis Hamilton, Fernando Alonso o Kimi Raikkönen. En Estados Unidos prefieren ver carreras en circuitos ovalados, donde los Ford o los Chevrolet de Jimmie Johnson, Jeff Gordon o Juan Pablo Montoya dan el espectáculo en míticos trazados como Indianápolis o Daytona.

Los tiempos que corren en el mundo entero, y en el país norteamericano concretamente, están haciendo cambiar de costumbres a los aficionados más acérrimos. Las marcas de automóviles, que están viendo como sus ingresos disminuyen a una velocidad preocupante y que, incluso, han tenido que pedir ayuda estatal para no caer en bancarrota, son los patrocinadores principales de los óvalos que albergan estas carreras.

En un contexto de necesidad de reducir costes, los fabricantes se están viendo obligados a participar en una menor cuantía en el mantenimiento de unos circuitos que, en la pasada temporada, han visto como la afluencia de público ha disminuido más de un 10% con respecto a la campaña anterior.

Equipos al borde de la bancarrota

El ejemplo de un trazado en problemas es el Texas Motor Speedway, cerca de Fort Worth. Este circuito formaba hasta no hace demasiado en cada edición de su prueba de la Nascar una de las estampas más típicas del medio oeste americano: cámpings con familias enteras y las furgonetas aparcadas en el exterior del óvalo, haciendo barbacoas y disfrutando de un día de carreras. En la última edición, de los 150.000 asientos que tiene más de 60% estaban vacíos.

La situación está forzando a tomar medidas extremas a los equipos también. Las fusiones, la compra-venta o, incluso, la desaparición de algunos están a la orden del día. Ejemplos de ello son el equipo de Chip Ganassi, donde milita el ex piloto de Fórmula 1, Juan Pablo Montoya, o el Dale Earnhard Team, que la pasada semana despidió a 116 de sus empleados.

En total, más de 1.000 personas relacionadas con la Nascar se han ido al paro desde el final de la campaña 2008 hace dos semanas. Max Siegel, presidente de operaciones globales del equipo Dale Earnhard, afirmó hace poco que "es una pena prescindir de gente con tanto talento. Tenemos a algunos de los mejores hombres en este deporte, y dejarles escapar es un impacto muy negativo para nosotros".

Dentro de la propia competición también temen por su futuro. "Somos probablemente más

susceptibles a oscilaciones económicas que otros deportes, sobre todo en todo lo que afecte al precio del combustible", ha dicho Andrew Giangola, portavoz de la Nascar. "Nuestro admirador medio conduce 250 millas a cada acontecimiento. Se quedan durante horas, a veces durmiendo en hoteles, y esto afecta notablemente sobre sus finanzas", dijo sobre la notablemente lealtad que muestran muchos de los espectadores.

Ahora la duda estriba en qué pasará para la próxima campaña. De momento, sus grandes estrellas han confirmado que seguirán en el campeonato por lo que, deportivamente hablando, no se debería perder demasiado. Otro asunto es saber cómo afectará al funcionamiento a medio plazo la progresiva y sangrante pérdida de beneficios. Que la Nascar es una modalidad deportiva pero también, no nos engañemos, un negocio.