La investigadora del Instituto de Salud Carlos III Ana Negredo ha avanzado hoy en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (UIMP) de Valencia los primeros resultados de un estudio que descubre un virus similar al del Ébola en murciélagos de la Península Ibérica.

Según un comunicado remitido por la UIMP, Negredo ha presentado el estudio durante la conferencia de clausura del tercer Curso Internacional sobre zoonosis y patógenos emergentes de importancia para la salud pública, que se ha celebrado en el centro educativo.

La investigadora ha explicado que, entre las veintisiete especies de murciélagos que habitan en cuevas españolas, se ha descubierto un virus cuya secuencia genética es homóloga al virus del Ébola, que hasta la actualidad se restringía a ciertos países africanos.

El estudio se puso en marcha porque los investigadores observaron un aumento de la mortandad entre algunas poblaciones de murciélagos de la península, quienes tuvieron en cuenta que en 2005 apareció en África el primer caso de virus de Ébola que estuviera alojado en un murciélago fructívoro.

Negredo ha explicado que los fructívoros de África y los murciélagos que habitan en España son "muy diferentes", por lo que el equipo de investigadores que secuenció genéticamente el virus de los murciélagos de la Península Ibérica "se llevó una gran sorpresa al descubrir componentes similares al Ébola africano".

La secuenciación del gen de este nuevo virus no se ha completado todavía, ya que, para hacerlo, se necesita un aislamiento que no se puede llevar a cabo en ningún laboratorio de España y que se está negociando con el Instituto Pasteur, que cuenta con las instalaciones adecuadas.

El virus del Ébola, descubierto en África en 1976, es uno de los más agresivos que se conocen, ya que puede matar a una persona en pocos días por fiebres hemorrágicas y en el continente africano ha aniquilado tribus enteras.

Según ha recordado el director del curso, Santiago Vega, el 70% de las enfermedades de los humanos es de origen zoonótico, como el Ébola, y el 60% es emergente o re-emergente, mientras que el 80% de los agentes infecciosos "se podría utilizar en guerras bacteorológicas y causar desastres en ciudades muy pobladas".