Hace cuarenta "San Isidros" se abrían por primera vez las puertas del Parque de Atracciones de Madrid, un centro de ocio que ya ha ofrecido diversión y adrenalina a cien millones de visitantes, y que ha cambiado tanto como la ciudad que lo acoge.

Entonces, el "7 picos" era la montaña rusa más impresionante que había visto nunca la ciudad y el "Viaje espacial" convertía al paseante en un heroico astronauta, mientras que hoy el reto consiste en precipitarse 49 metros de altura a cien kilómetros por hora en el "Abismo" y en no sucumbir al terror en el "Viejo caserón".

Desde aquel 15 de mayo de 1969, festividad de San Isidro, han pasado por el parque cerca de cien millones de visitantes, tres generaciones de personas que, en distintas épocas, han acudido al recinto en busca de distintas formas de diversión, pero que han compartido la fascinación por "un lugar único".

Así lo describe Demetrio Hernández, el más veterano de sus empleados, que lleva 38 años "viendo los movimientos de la gente y de las cosas" y que asegura que el parque "ha cambiado tanto como ha cambiado el mundo", o tal vez más, porque incluso llega a afirmar que el de hoy es "otro parque diferente".

Ni mejor, ni peor, pero sí "muy distinto", algo que aprecia no tanto en sus atracciones o en su estructura, sino en sus visitantes.

"Antes venían a pasar el día familias enteras, que llegaban con sus bolsas y 'neveritas' a disfrutar de un concierto, comer algo en el merendero y montarse todos juntos en el 'Jet star'", explica Demetrio.

Ahora, las familias con nevera a cuestas han sido sustituidas por los grupos de jóvenes con mochilas, y el plan de pasar un día al aire libre y refrescarse en los toboganes acuáticos de la desaparecida "alfombra mágica", poco a poco es reemplazado por la idea de celebrar el fin de curso en la atracción "más espectacular".

En cualquier caso, ir al Parque de Atracciones es ya "una tradición que se pasa de padres a hijos", asegura Diego Gracia, director comercial del recinto.

Gracia destaca además que el Parque de Atracciones de Madrid "puede visitarse todos los fines de semana" y no es como otros parques temáticos "que una vez vistos, no hace falta volver" sino que, "a parte de sensaciones fuertes, ofrece, sencillamente, una jornada de bienestar".

Demetrio recuerda con cariño la visita del Rey "cuando aún era príncipe" con sus hijos, y con nostalgia rememora las "miles de actuaciones" que ha acogido el Auditorium aire libre, entre ellos, el de Nacha Pop, el grupo liderado por el recientemente fallecido Antonio Vega.

Pero también evoca con amargura momentos como el de mayo de 1983, en el que, siendo él empleado de seguridad, una niña de 8 años perdió la vida en el "Pulpo" como consecuencia de la rotura de una arandela de sujeción del motor.

"Desde entonces la tecnología y las medidas de seguridad han evolucionado de forma increíble; y si en el '7 picos' el freno era manual hoy todo esta informatizado y posee sensores para emergencias", advierte Gracia.

Son casi 2,5 millones de visitantes al año los que llegan al Parque y son todos ellos muestra de un "éxito absoluto" basado en "la innovación siempre unida a la conservación de su esencia".

Para celebrar sus cuarenta años, una monumental tarta presidirá mañana la Avenida de las Cascadas y la joven cantante María Isabel pondrá las notas musicales, todo ello para homenajear un espacio donde siempre ha sido posible pasar un día especial.