La Comunidad de Madrid ha abierto en el hospital Gregorio Marañón la primera unidad de tratamiento médico integral para el autismo en España, destinada a pacientes de todas las edades.

Esta unidad proporcionarás un tratamiento integral a los pacientes autistas y servirá de enlace e interlocutor entre éstos y el resto de servicios médicos del hospital, cuando es necesario el tratamiento de otras patologías de cualquier índole.

Para el desarrollo de estas labores, cuenta con cinco profesionales, tres médicos psiquiatras -uno de ellos coordinador de la unidad-, un psicólogo y un enfermero.

El autismo es un trastorno neuropsiquiátrico crónico que afecta a las áreas más humanas del individuo como la capacidad para la comunicación y el lenguaje, y produce dificultades en las relaciones sociales.

La prevalencia real de los trastornos del espectro autista no es bien conocida debido, fundamentalmente, a dificultades metodológicas, pero está comprobado que ocasionan limitaciones y dificultades en el ámbito médico, social, familiar y educativo a quienes los padecen.

La tasa estimada de menores de 18 años en la Comunidad de Madrid con diagnóstico de trastornos del espectro autista fue de 27,08 por 100.000 habitantes en el caso de los varones, y de 8,22 por cada 100.000 en el caso de las chicas, según los últimos datos disponibles de la Oficina Regional de Salud Mental.

Pese a la gravedad de esta patología, el conocimiento de los mecanismos que originan el autismo es aún escaso aunque la investigación en el campo de la patología autista se ha incrementado en los últimos años.

En la unidad de Psiquiatría de Adolescentes del hospital Gregorio Marañón se investiga sobre las bases biológicas del espectro autista y se estudian los procesos metabólicos oxidantes, que parecen desequilibrados en las personas con autismo a favor de un excesivo estrés oxidativo, es decir, daño cerebral causado por procesos relacionados con el estrés.

Por otra parte, se están realizando estudios de neuroimagen con el objetivo de averiguar qué áreas cerebrales tienen alteraciones, viendo los cambios de estructura y de volumen del cerebro a través de técnicas de imagen.

La Comunidad de Madrid contempla un plan trasversal para el tratamiento del autismo en el que participan diversas consejerías del gobierno madrileño con programas específicos de sus respectivas áreas.