Cada noche desde hace dos años Benito, un albañil rumano de 44 años, aparca su coche frente a las puertas del Teatro Real, en la Plaza de Isabel II, donde alrededor de 15 indigentes pasan la noche entre cartones y vasos de vino.

Pronto los indigentes se arremolinan en torno a Benito y la perola de lentejas que lleva en el vehículo. Uno tras otro reciben un plato de rancho caliente que devoran con avidez en cualquier banco de la plaza. "Esto es una lección de humanidad", comenta entre bocado y bocado G. G., que es de Ponferrada y lleva un año y medio en la calle, desde que se quedó sin trabajo. "Si no fuera por ellos no comeríamos caliente ninguna noche", dice. Como él, 1.600 personas según el Ayuntamiento y 5.000 según Cáritas y otras ONG, pasan sus días y noches en las calles de Madrid.

CAMPAÑA DE FRÍO

Coincidiendo con la llegada de las bajas temperaturas, el consistorio activará la noche del lunes la Campaña de Frío, que se prolongará hasta el 31 de marzo. Comenzará con la apertura del Centro de Acogida San Isidro de la Casa de Campo que, además de estrenar este año un Centro de Día con 30 plazas, será reformado totalmente.

En total, las personas sin hogar tendrán a su disposición 1.649 plazas de alojamiento, de las que 1.302 son de la red municipal y 347 de dispositivos específicos, como las 5.000 plazas hosteleras gratuitas que habrá esta campaña, un 10% más que en 2006.

PERFIL DEL VAGABUNDO

El año pasado se ocuparon un 90% de las plazas municipales, en su mayoría por hombres (80%) y extranjeros (60%) de Europa del Este o Marruecos.

Según Cáritas, entre el 25 y el 35% tienen problemas mentales (esquizofrenia, trastornos de la personalidad o depresiones) "que se agravan con el consumo de alcohol o de drogas. Esto se suma a las limitaciones que encuentran para acceder al sistema sanitario, que les rechaza por su aspecto", denuncia la institución.

Ese rechazo contrasta con la altruista labor de Benito y de las 20 personas que trabajan con él y que dan comida a entre 50 y 70 personas cada noche. "Todo lo pagamos nosotros, comida y gasolina, unos 10 euros cada noche", detallan. "Preparamos la comida en casa y luego hacemos la ruta, repartiendo sabores", explica con un español perfecto y esbozando una sonrisa. Saciados los que le esperan, vuelve a subir al coche y se dirige a la próxima parada.

LAS CIFRAS

127 días. Es la duración de la Campaña de Frío. El pasado año fueron atendidas 1.634 personas (253 por día), con una edad media de 39,7 años.

41 años. Es la edad media de las personas sin techo de Madrid. Hace unos años era de 46. También empiezan a aparecer jóvenes de 18 a 21 años.

994.327 €. Es la inversión del Ayuntamiento para la Campaña de Frío 2007-2008. Un presupuesto tres veces mayor al del año 2003.