El Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES), con sede en Tarragona, ha iniciado los trabajos previos para poder datar las pinturas rupestres de Ulldecona (Tarragona), que conforman el conjunto más numeroso de Cataluña, con más de 250 figuras.

Fuentes del IPHES afirman en un comunicado difundido hoy que el estado de conservación de las pinturas rupestres de Ulldecona es "muy deficiente", hasta el punto que "corren el riesgo de desaparecer, en gran parte, este mismo siglo, si las instituciones responsables no aplican los medios y las medidas adecuadas".

Desde su descubrimiento, en 1975, "muchas figuras presentan alteraciones y desprendimientos", han señalado estas fuentes.

Al margen de estas cuestiones, "es necesario llevar a cabo un proyecto de investigación sobre este patrimonio" para conocer "sus problemáticas y saber exactamente cuál es su antigüedad".

Para empezar a averiguarlo, en el 2006, el IPHES inició un proyecto encaminado al estudio del arte rupestre catalán, en el que se incluye la recogida de muestras del soporte de las pinturas rupestres de Ulldecona, iniciada hace unas semanas.

En los análisis posteriores "se aplicará un sistema de datación no destructivo, innovador en Cataluña, y que se basa en obtener muestras de carbón (orgánico) que contienen los soportes mencionados y los recubrimientos para relacionarlo con las etapas previas y ulteriores al momento de la realización de las figuras pintadas".

El proceso empieza con la obtención de carbón que se extrae de las superficies calcáreas donde se encuentran las pinturas.

"El objetivo es identificar entre estos restos oxalato cálcico, es decir, la materia orgánica depositada por el desarrollo de microorganismos y que puede ser sometida a datación. Por este motivo hay que hacer una recogida de ínfimos fragmentos de soporte de los abrigos y se examina su contenido", ha explicado Ramón Viñas, director de estos trabajos e investigador del IPHES.

Para extraer el carbón se empleará el método de oxidación con plasma a baja temperatura, desarrollado por el doctor Marvin Rowe del departamento de Química de la Universidad de Texas.

Posteriormente, el CO2 obtenido se envía a un laboratorio donde se aplica la datación por AMS C14 (espectrometría de masas) con la que se aisla un grafito que se somete al acelerador de partículas para obtener la datación de los oxalatos encapsulados en el soporte.

Los resultados no se conocerán hasta dentro de un año o dos, ya que se trata de "procesos largos y, además, hay pocos laboratorios que hagan este trabajo, por lo que existe una larga lista de espera", ha asegurado Viñas.

El conjunto rupestre de Ulldecona pertenece al arte Levantino o conjunto figurativo naturalista pos-paleolítico.

"Esperamos que este trabajo del IPHES permita determinar su cronología con más exactitud", ha concluido el responsable de los trabajos.