Italia rinde hoy homenaje a la Premio Nobel de Medicina Rita Levi Montalcini por el centenario de su nacimiento con el congreso La Salud del cerebro y enfermedades, en el que todos los asistentes han dedicado en pie una gran ovación a la neuróloga que ha dedicado toda su vida a la investigación.

Vestida con un elegante traje de color burdeos, Levi Montalcini, de origen sefardí, ha llegado al Aula Giulio del Ayuntamiento de Roma, acompañada por el alcalde de la ciudad, Gianni Alemanno, donde ha sido recibida por numerosas personalidades del mundo político y científico italiano.

Entre los asistentes estaban el ex primer ministro italiano Romano Prodi, el ex presidente de la República Carlo Azeglio Ciampi, y los Nobel de Física y Química Carlo Rubbia y Aaron Ciechanover.

La fiesta de Napolitano

Un acto con el que la Premio Nobel -la única receptora en llegar a los cien años- ha querido festejar su cumpleaños y con el que el Ayuntamiento romano se ha sumado a los numerosos homenajes recibidos por Levi Montalcini estos días, entre los que destaca la fiesta en su honor organizada el pasado lunes por el presidente de la República, Giorgio Napolitano.

Montalcini ha tomado la palabra durante la apertura del congreso con un discurso en el que se ha referido a los "increíbles" regalos recibidos del Gobierno italiano, que hoy ha anunciado la concesión de nuevos fondos para la investigación italiana.

La ministra de Educación, Maria Stella Gelmini, ha explicado que el Gobierno destinará 500.000 euros (649.000 dólares) al centro de investigación fundado por Montalcini, el EBRI (European Brain Research Institute), y un fondo de seis millones de euros (7,79 millones de dólares) para un programa contra la fuga de cerebros dedicado a la científica.

"El sueño de mi vida era dar a los jóvenes la posibilidad de volver a Italia, como me sucedió a mí", ha afirmado la centenaria, en alusión a su regreso a este país tras huir a Bélgica por las persecuciones antisemitas en los años 40.

'Agradecimiento' a Mussolini

La científica se refirió hace unos días a esa época y sentenció: "Debería agradecer a Mussolini y a Hitler haberme declarado raza inferior ya que esta situación de extrema dificultad y sufrimiento me empujó a esforzarme todavía más en estudiar, trabajar y llevar adelante mis investigaciones".

Crecimiento de las células neurológicas

Desde hace una semana Italia rinde todo tipo de homenajes a esta mujer menuda, nacida el 22 de abril de 1909 en el seno de una familia judía de Turín, que en 1986 fue reconocida con el Premio Nobel de Medicina junto a Stanley Cohen, por sus investigaciones sobre el crecimiento de las células neurológicas.

En los repetidos actos con los que ha sido agasajada y que la han mantenido por primera vez alejada del laboratorio, Montalcini ha reiterado la importancia de la investigación y de "creer en valores, sean laicos o religiosos, porque éstos son los que permanecen después de nuestra muerte".

Asimismo, ha barajado que el secreto de su longevidad podría radicar en su "total desatención" de su persona y en "la felicidad por estar viva y ayudar a los demás".