El Gobierno de Evo Morales definirá este año si se asociará o no a inversionistas privados para explotar el salar de Uyuni (Potosí, suroeste) y producir carbonato de litio en cantidades industriales, informó hoy una fuente oficial.

El ministro de Minería, José Pimentel, dijo al canal estatal que este año estará lista la planta piloto que monta el Estado boliviano en Uyuni para la explotación y producción en una escala pequeña de carbonato de litio.

El proyecto estatal incluye la construcción de una fábrica más grande para una producción mayor de carbonato de litio, que demandará una inversión de 350 millones de dólares, señaló Pimentel.

"En esta etapa estamos discutiendo el carácter de la financiación (...) Veremos cuál es la situación financiera del país, si la encaramos de forma directa (la construcción de la planta) o abrimos la posibilidad de la participación de socios, ya sean banqueros o empresas", señaló y agregó que esa decisión se definirá este año.

Recordó que el Gobierno de Morales ha recibido propuestas de empresas japonesas, coreanas, brasileñas y chinas, entre otras, para industrializar el litio boliviano.

Otra de las firmas interesadas en el proyecto es la francesa Bolloré, que en abril próximo enviará una delegación a Bolivia para continuar con las conversaciones con el Ejecutivo boliviano.

El Ejecutivo boliviano creó la semana pasada la Empresa Boliviana de Recursos Evaporíticos (EBRE), que se hará cargo del proyecto en Uyuni y también elaborará propuestas para explotar las reservas de litio y minerales no metálicos existentes en otros yacimientos.

Pimentel precisó que la EBRE cuenta con un presupuesto de cinco millones de dólares para la gestión 2010, con los cuales deberá encarar las obras finales en la planta piloto en Uyuni e iniciar los estudios para explotar el salar de Coipasa (Oruro, oeste), entre otras tareas.

Añadió que las propuestas recibidas para el proyecto en Uyuni, cuyas reservas alcanzan los 19 millones de toneladas métricas según el Gobierno, serán analizadas por la nueva empresa para desarrollar una estrategia nacional de manejo y explotación de minerales no metálicos.