Los franceses acuden hoy a votar en la primera vuelta de unas elecciones regionales que, según todos los sondeos, pueden suponer un fuerte varapalo para el partido de centro-derecha del presidente, Nicolas Sarkozy.

Anticipándose a la derrota, el presidente Sarkozy subrayó esta semana que, sea cual sea el resultado, no va ha hacer grandes cambios en su Gobierno o en su política.

"Unas elecciones regionales tendrán sólo consecuencias regionales", dijo, antes de añadir que "si tuviéramos que cambiar el Gobierno por unas simples regionales sería incoherente con la dimensión regional del escrutinio".

Uno de los peores enemigos de su partido, la conservadora Unión por un Movimiento Popular (UMP), será la abstención, que las encuestas sitúan en niveles muy elevados, por encima del 50 por ciento.

Los 44,2 millones de franceses con derecho a voto en estos comicios, los últimos antes de la gran cita de las presidenciales de 2012, deberán elegir a los 1.880 consejeros que gestionarán las regiones durante los próximos 4 años.

Las urnas comenzarán a cerrar a las seis de la tarde, hora local (17.00 GMT) aunque en las grandes ciudades permanecerán abiertas hasta las ocho (19.00 GMT).

Solo a partir de ese momento podrán difundirse los primeros resultados de estas elecciones, que se completarán con una segunda y definitiva vuelta el próximo domingo, día 21.