Tras meses de negociaciones, el conglomerado industrial General Electric (GE), que controla el 80% de NBC Universal, y Comcast, que ofrece televisión por cable a uno de cada cuatro estadounidenses, han acordado la creación de una sociedad conjunta para integrar sus negocios de televisión y entretenimiento.

Esta joint venturese llamará también NBC Universal, seguirá con su sede en Nueva York y mantendrá a su actual consejero delegado, Jeff Zucker, pero estará controlada por Comcast, que pagará 6.500 millones de dólares en efectivo a GE para garantizarse el 51% del capital.

Además, Comcast aportará 7.500 millones de dólares en activos -entre ellos sus canales de televisión por cable- a una "nueva" empresa que absorberá también todo el negocio de NBC Universal, valorada en 30.000 millones de dólares y que incluye al mítico estudio de cine Universal, con sus más de 4.000 títulos, y sus parques temáticos.

"Esta operación marca el inicio de una nueva era para NBC Universal", aseguró Zucker, satisfecho con la idea de dirigir una empresa que controlará canales televisivos tan populares en EE.UU. como USA, Bravo, CNBC, MSNBC, Syfy, E!, Style y Versus; y las cadenas NBC y Telemundo, con sus respectivas emisiones locales.

Además, producirá algunos de los programas más vistos, desde la versión estadounidense de The Office o las series Heroes, 30 Rock y Law & Order, hasta el codiciado The Tonight Show o el mítico Saturday Night Live, pasando por informativos como Today o Meet the Press y decenas de reality shows, como The Biggest Loser y The Real Housewives.

En total, este gigante de la televisión llegará a controlar una de cada cinco horas de la programación televisiva que se ofrece en Estados Unidos, según cálculos de la consultora Sanford Bernstein.

Esta gran concentración preocupa a sus competidores, sobre todo en un difícil momento en que el sector trata de transformarse para afrontar la creciente competencia que supone Internet y la posibilidad de ver programas en "streaming" (transmisión en directo por la red) o descargarlos, así como para superar la progresiva caída de audiencia y de publicidad.

La Federación de Consumidores de EE.UU. recordó hoy, por ejemplo, que Comcast es el mayor proveedor de banda ancha a los hogares estadounidenses y NBC tiene una participación importante en el exitoso portal de contenidos en "streaming" Hulu.