La ciudad española de Santiago de Compostela recibió hoy a los 140 viajeros de un vuelo inaugural entre Roma y Galicia promovido por una agencia vaticana que ofrece viajes a lugares de peregrinación católica en el mundo.

La iniciativa, que contempla entre sus destinos al santuario mexicano de la Virgen de Guadalupe, es de la empresa Obra Romana de Peregrinaciones (OPR), la agencia de viajes de El Vaticano, cuyo administrador-delegado es el cura Cesare Atuire.

Atuire indicó que la intención es establecer "dos o tres vuelos por semana" a Galicia, aunque dependiendo de las reservas podría aumentar y, en caso de que haya muchos peregrinos, podría prolongarlos hasta final de año.

Los pasajeros del vuelo inaugural en el itinerario Roma-Santiago de Compostela, la mayoría italianos y un grupo de polacos, llegaron a la capital gallega a bordo de una avión de la aerolínea italiana Mistral Air, fletado por OPR.

El vuelo se establecerá con carácter regular en los próximos meses, coincidiendo con la celebración del año Xacobeo, y hasta el otoño de 2010.

"Tenemos el deber de ayudar al peregrino para que pueda vivir una experiencia que le ayude a crecer espiritualmente y no se trata de ambiciones turísticas de la Iglesia católica", comentó Atuire.

El padre Atuire viajó a Compostela para inaugurar también una oficina de esa agencia de viajes del Vaticano, que organiza desde hace dos años ese tipo de peregrinaciones aéreas desde Roma a destinos como Jerusalén, Lourdes o Fátima.

Y también a Turquía "para seguir las huellas de San Pablo", añadió Atuire.

La ambición de OPR es conectar esas rutas con otras como Medjugorge, en Croacia; el monasterio de Jasna Gora, en la localidad polaca de Cwestochawa, o el santuario de la Virgen de Guadalupe, en México.

Unos 200.000 pasajeros viajaron el año pasado con la agencia OPR que fleta vuelos a otras compañías regulares, indicó Atuire, quien rechazó, sin embargo, que eso suponga una intención de la Iglesia de apuntarse al negocio del turismo.

El responsable de OPR dijo que los vuelos de peregrinaje a Santiago de Compostela y a Lourdes obedecen a que "no hay compañías de línea" y sugirió que no pretenden competir.

Sin embargo, la aerolínea Ryanair, que tiene desde hace varios años un vuelos regulares semanales entre Santiago de Compostela y Roma no lo interpretó así.

Hace dos años, al enterarse de los planes de OPR de operar estos vuelos, indicó en un comunicado: "Ryanair ya hace milagros que ni el jefe del papa puede rivalizar, ofreciéndole viajes a los peregrinos a Santiago de Compostela por el divino precio de diez euros" (14,6 dólares al cambio actual).