Tres de cada cuatro españoles respiran aire contaminado más allá de lo tolerable por la salud en periodos puntuales del año. Los contaminantes que más se han incrementado han sido el dióxido de nitrógeno (NO2), atribuido a las emisiones de los vehículos, y las partículas en suspensión, según Ecologistas en Acción.
La legislación va reduciendo anualmente, y hasta 2010, los niveles tolerables en valores medios y límites diarios. En 2008, el límite para el NO2 es de 220 microgramos por metro cúbico, no superables en más de 18 puntas horarias al año, mientras que la concentración de partículas no debe superar 50 micro-gramos más de 35 días al año.
"Y están próximos a sobrepasarse", señalaPablo Cotarelo, coordinador de Cambio Climático de Ecologistas en Acción. Sólo en enero, en ambos casos, en algunas estaciones de Madrid "se ha superado más de 12 veces" el número de horas o de días permitido para todo el año, "demasiadas en sólo un mes", y un lastre para 2008.
Más del 80% de la contaminación se atribuye al tráfico, continúa Cotarelo, y al aumento de motores diésel, que consumen menos pero emiten hasta seis veces más partículas.
El parque de vehículos se ha incrementado un 39,87% en 10 años, y los diésel un 287% en el mismo periodo, según la Asociación Española de Fabricantes deAutomóviles y Camiones (ANFAC). Actualmente, suponen un 45% de los más de 20 millones devehículos en circulación, pero además siete de cada 10 nuevas matriculaciones utilizan ese combustible.
LÍMITES SUPERADOS
El último informe del Observatorio de la Sostenibilidad, con datos de 2005, señala que las ciudades de más de 500.000 habitantes rebasaban sistemáticamente los límites de contaminantes, y el 71,9% de la población soportaba superaciones del límite diario de partículas en suspensión varios días al año.
En este sentido, 13 ciudades, encabezadas por Alcorcón, Madrid, Getafe, Barcelona y Valencia, presentaban concentraciones medias anuales de NO2 superiores a las fijadas para 2010, y el 75,7% incumplía el límite diario en partículas en suspensión.
En 2006, segúnEcologistas en Acción, Cataluña rebasó en 209 ocasiones los límites legales en distintos contaminantes, Andalucíaen 90, Madrid en 82, Castilla-La Mancha en 31 y Murcia en 30. Extremadura fue la única que no los superó. “Y desgraciadamente el perfil general se mantiene o empeora con los años”, dice Cotarelo.
LA CONTAMINACIÓN ENVEJECE EL PULMÓN
La mala calidad del aire se traduce a menudo en dolencias respiratorias -primera causa de consulta médica en atención primaria- cardiovasculares y pulmonares.
La inhalación de NO2 explica María Jesús Cruz una de las responsables del área de Enfermedades Respiratorias y Medio Ambiente de la Sociedad Es pañola de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) afecta sobre todo a los niños y asmáticos y se ha relacionado con un envejecimiento del pulmón. Además, debilita el sistema inmunológico y merma la resistencia a las infecciones .
Un 20% de la población sufre alergias y el asma afecta al 5% de adultos y al 15% de niños.
