El Real Madrid abusó del Valladolid. Lo hizo con Higuaín como brazo ejecutor. Tres goles del delantero argentino, los mismos que falló en la primera parte ante el Olympique de Lyon y que debían haber asegurado la plaza en cuartos de final, hicieron posible que el Madrid aguantara la presión del Barça y retuviera el liderato.

El Valladolid aguantó hasta que Ronaldo (minuto 28) marcó de falta directa. Hasta ese momento, el cuadro de Onésimo castigó las piernas de los jugadores madridistas.

Los pucelanos parecían sentirse heridos por el mensaje de Marcos, su capitán, que durante la semanales había incitado a "arrancar la cabeza del rival porque nos estamos jugando la vida". A fe que lo hicieron. Nivaldo clavó sus tacos en la tibia de Ronaldo y sus compañeros le acompañaban con un sinfín de entradas a destiempo (15 faltas se contabilizaron en la primera media hora) que parecían justificar la impotencia de sentirse el débil.

Mejuto lo solventó con tarjetas amarillas, pero hubo algunas entradas que pudieron ser penalizadas con una cartulina roja.

El Madrid, sin embargo, no cayó en la trampa del Vallado- lid el día que Pellegrini sorprendió con la alineación. Ramos jugó de central, Van der Vaart le quitó la camiseta de titular a Guti y lo realmente vital fue la recuperación de Xabi Alonso en la medular. La vara del equilibrio es de su propiedad. Con Alonso sobre el campo, Lass funciona y recupera balones; Albiol y Ramos no pierden la posición; Granero y Van der Vaart complementan a los delanteros; y cuando el equipo lo requiere oxigena con un balón largo en busca de las carreras de Cristiano y de un ridimido Higuaín.

Cierto es que enfrente estaba el Valladolid. Pero con Xabi Alonso en el campo, todo parece más fácil. El partido se acabó cuando Higuaín marcaba su primer gol. Fue justo cuando el partido llegaba al descanso y el rival se derrumbó por completo.

El delantero argentino marcó otros dos goles. Pero ya era momento de dar algunos premios. Pellegrini recompensó a Gago por su educada suplencia durante todo el curso y le dio cinco minutos. Y, sobre todo, dejó que Raúl se convirtiera en el segundo futbolista de la historia del fútbol español con más partidos jugados (544, por detrás de Zubizarreta, con 622).

EL APUNTE

Valdano defiende a Higuaín de las críticas

Jorge Valdano salió al paso de las acusaciones que ha padecido el delantero durante toda esta semana, al que se acusó de poco generoso y ser excesivamente individualista tras la eliminación contra el Lyon Higuaín ha dado una tremenda respuesta ante el Valladolid. Hemos cometido con él una gran injusticia. Me parecen injustos todos los comentarios", afirmó en Canal Plus.