Y ahora, la Champions.
Tras la jornada de Liga más convulsa y sorprendente de la temporada, regresa la máxima competición continental. Desde ahora, cualquier error se paga muy caro. Con la despedida.
La opulenta Champions se reactiva en el peor momento para un Barça que, al fin, parece terrenal. Y para un Atlético tan inestable como casi siempre. En cambio, el Madrid acude pletórico. La incógnita es el Villarreal, extrañamente irregular esta temporada.
Lyon-Barça
"No tenemos dudas", expresó ayer Carles Puyol tras la derrota con el Espanyol en el derbi del Camp Nou. La sentencia, desde luego, trasluce todo lo contrario. Hace dos semanas, semejante frase ni siquiera tendría sentido.
Con la autoestima maltrecha, el Barça juega mañana en Lyon mirando la Liga por el retrovisor. Se le ha quedado algo de amor propio por el camino y quiere recuperarlo en la casa del campeón francés. De su holgado líder, una temporada más.
Sin Iniesta y Abidal, el equipo de Guardiola quiere recuperar su poder de intimidación ante un Olympique ansioso por dar un paso al frente en Europa. Su asignatura pendiente.
Su endémico dominio en Francia (acumula siete Ligas consecutivas) no se traduce en el continente. Como siempre, los galos se aferrarán al instinto del deseado Karim Benzema que, en la fase de grupos, marcó tantos goles (5) como el azulgrana Messi. Juninho Pernambucano, que hace días dijo que no sabía cómo se podía parar al Barça, es la otra amenaza del club de Lyon, que no ha podido ganar al Barça en sus cuatro duelos anteriores.
Atlético-Porto
Llega algo tocado el Barça a Europa. Sin embargo, mucho más herido está el Atlético, al que se le ha pasado muy pronto el efecto euforizante del cambio de entrenador. Mañana recibe al Porto.
Abel Resino no ha podido desatascar al equipo rojiblanco, que buscará emociones fuertes en Europa. Agüero, tras ser padre, volverá a liderar al Atlético, que aún recuerda la traumática eliminación ante el Ajax, hace 12 años, en la última aparición colchonera en la máxima competición continental. El Porto, que juega en la mediocre liga portuguesa, presenta las credenciales de haber superado al Arsenal en la fase de grupos.
Madrid-Liverpool
El Madrid, el club con mejor currículo, ha ganado nueve Copas de Europa. El Liverpool, tercero en el ranking continental, cinco. Las dos instituciones más exitosas de la actual Champions (el Milan, heptacampeón, juega la UEFA) se enfrentarán en un duelo espectacular.
Madrid y Liverpool, segundos en España e Inglaterra, ambos a siete puntos del Barça y del Manchester United, encaran la gran cita continental desde perspectivas antagónicas. El equipo de Juande Ramos, pletórico, tras encadenar nueve victorias y recortar cinco puntos la renta azulgrana. Tras reengancharse a un torneo que, hace dos semanas, parecía finiquitado. Pero para el Madrid nada es imposible.
El Liverpool, en cambio, cotiza a la baja. Tras mandar en Inglaterra, el equipo de Benítez parece desmoronarse desde que empezó 2009. Pero Europa es otra historia, sobre todo para los reds, que estos días recuerdan aquella final de 1981 que ganaron al Madrid en París. Con gol de Allan Kennedy.
Villarreal-Panathinaikos En El Madrigal aún recuerdan aquella maravillosa temporada 2005-2006, cuando el submarino alcanzó las semifinales de la Champions ante el Arsenal. Riquelme, al fallar un penalti en el último minuto, impidió una prórroga que podría haber dado la final a los amarillos, pero desde entonces el Villarreal se hizo un nombre.
Con ese pedigrí recibe el miércoles al Panathinaikos griego, en su primer enfrentamiento europeo.
Los otros emparejamientos son: Arsenal-Roma e Inter-Manchester United (mañana martes) y Chelsea-Juventus y Sporting de Portugal-Bayern de Múnich.
