En 1968, un granado escritor sin éxito llegó al despacho del productor de la Paramount Robert Evans con un borrador de apenas 50 páginas bajo el brazo y demasiadas deudas de juego en los bolsillos.
El olfato ola misericordia de Evans -asegura el periodista estadounidense Mark Seal en Vanity Fair- le llevaron a comprar los derechos de El Padrino, de Mario Puzo, por apenas 12 de los grandes y convirtieron un año después ese montón de papeles emborronados en 21 millones de ejemplares vendidos en todo el mundo y en uno de los clásicos del cine.
En el 40 aniversario de la publicación de la obra cumbre de Mario Puzo, y al cumplirse una década de la desaparición del escritor italoamericano, Ediciones Brescata tres de sus novelas más emblemáticas sobre el submundo de la mafia (El Padrino, El último Don y Omertà) y publican por primera vez en nuestro país una de sus obras menores, Seis tumbas en Munich.
Deudas de juego
Mario Puzo fue un escritor vocacional, a pesar de los batacazos que significaron La arena oscura (1955) y El peregrino afortunado (1965). El escritor siempre consideró ambas novelas, hijas de su experiencia militar en la Segunda Guerra Mundial, sus mejores obras.
Nacido en 1920 en el barrio neoyorquino de Hell's Kitchen -el mismo al que llegó el pequeño Vito Corleone desde Sicilia-, el hijo de unos napolitanos llegados a Estados Unidos con el nuevo siglo tenía claro que quería escribir un best seller y por ello abandonó su puesto de funcionario en el Gobierno de Nueva York. Hasta que le llegara el golpe de El Padrino, trabajó como redactor freelance en revistas pornográficas y publicaciones periódicas, mientras probaba suerte en Las Vegas o Atlantic City.
'Best seller' y Oscar
El Padrino estuvo 67 semanas entre los libros más vendidos de Estados Unidos, mano a mano con Papillón, de Henri Carrière, y El día del Chacal, de Frederick Forsyth. Todos tuvieron sus block busters antes de llegar al ecuador de los setenta. Sin embargo, la que debería haber sido una película más sobre gánsteres se convirtió en un filme de culto (con sus secuelas) de la mano de Francis Ford Coppola, con Marlon Brando, Al Pacino y Robert De Niro.
Así, en 1970, Paramount encargó aun joven director italoamericano un filme sobre la mafia que apenas contaba con seis millones de dólares y le sentó en una mesa con un particular autor. Juntos escribieron dos guiones, a ritmo de las notas de Nino Rota, que merecieron dos Oscar en 1972 y 1974, por El Padrino y El Padrino II, respectivamente.
¿Amigo de la mafia?
Puzo siempre negó tener conexión alguna con la mafia italoamericana ni haber pertenecido a los wiseguys (chicos listos), como se conocía a los jóvenes apoderados de la mafia y que Nicholas Pileggi y Martin Scorsese inmortalizaron en el libro Wiseguy y en Uno de los nuestros. Decía que sólo conocía algunas historias de su época de jugador.
Sin embargo, algo sabría cuando decidió cambiar el título de su novela, Mafia, por el de El padrino. Por aquel entonces, uno de los jefes de las cinco familias, Joseph Joe Colombo, ayudaba a crear la Liga Italoamericana de Derechos Civiles para erradicar del inglés la palabra "mafia". Además -afirma Tim Adler en Hollywood y la mafia-, el término no salía mencionado en ningún filme de la saga. El productor Al Rudy recuerda que le hicieron una propuesta que no pudo rechazar, cono sin cabeza de caballo en la cama. En juego estaban los permisos de rodaje.
Guiones y autoplagio
"Puedes sentarte a escribir novelas tardando cuatro o cinco años y ganando poco dinero. O puedes hacerlo y escribir guiones de cine y en dos o tres meses ganar un montón de dinero", decía Puzo. Tras el éxito de los Padrinos, el escritor se encargó de los libretos de Terremoto, las dos partes de Supermán o Cotton Club, entre otros. Asimismo, a pesar de que su salud fue empeorando por momentos por problemas cardiacos, Puzo publicó varias novelas más, la mayoría (El siciliano, El último Don o Omertà), auto-plagios de su obra cumbre.
Un legado polémico
En 2001, dos años después de la muerte de Puzo, apareció su última novela, Los Borgia, terminada por su mujer y enfermera Carol Gino, lo que no gustó demasiado a sus herederos. Como tampoco entusiasmó el videojuego de El Padrino que apareció en 2006. Finalmente, Paramount que pagó cuatro duros por una de las mejores historias de Hollywood, terminó por desembolsarle a la familia de Puzo más de un millón de dólares por los derechos del juego. Una vendetta.
