El disco más vendido en Estados Unidos en las últimas semanas ha sido 808 and heartbreak, de Kanye West. Un buen rapero -quizás la mayor estrella del hip hop actual- que, sin embargo, es un mal vocalista.

Tanto, que en cada uno de los 12 cortes del álbum ha usado de manera obvia un efecto digital que corrige sus gallos y le convierte en un cantante tan correcto como frío. La técnica se llama Auto-Tune y está cambiando la manera de producir música. Tener una buena voz es ahora un concepto relativo.

La aplicación musical del Auto-Tune -creado por el geofísico Andy Hildebrand- fue casual. Se inventó para rastrear el subsuelo pero una cantante hizo pensar a Hildebrand que el modelo matemático que usaba para encontrar petróleo podía servir también para detectar una nota desafinada en una grabación, y corregirla. En 1997, su compañía Antares lanzó el producto al mercado. Su uso se ha ido introduciendo progresivamente en el circuito profesional. A lo largo de la última década, iconos pop como Madonna o Britney Spears y estrellas country como Faith Hill se han apoyado en él para crecer como vocalistas.

En una conversación con el crítico musical de la revista New Yorker, Sasha Frehre-Jones, el productor Tom Beajour explica: "Muchos fallos que antes no se podían tocar ahora se corrigen. Si escuchas discos antiguos verás que hay muchos ejemplos de cosas que están desafinadas, o fuera de tiempo. Así es como era antes, y así es como lo hacemos ahora".

Para los productores usarlo es más cómodo y barato pues agiliza el proceso de grabación. Pero algunos artistas no están tan seguros de que el Auto-Tune sea inocuo y condenan que fomenta la cultura de la pereza.

En una entrevista con la web musical Pitchfork Media, la musa del indie canadiense Neko Case no podía contener su desprecio. "Si escucho a alguien como Alicia Keys, que técnicamente es buena, y veo que le han aplicado un poco de Auto-Tune, pienso '¿por qué estás dejando que te hagan eso?' Esto es para gente como Shania Twain, que no sabe cantar".

MOMENTO CUMBRE

Devolvió a Cher a las listas de ventas

En 1998, Cher -estrella en decadencia- consiguió un éxito mundial con 'Believe'. Un tema de pop electrónico que en vez de ocultar el uso del Auto-Tune lo exageraba. Sus productores guardaron el secreto: El efecto no era un 'vocoder' -usado en los setenta para robotizar las voces tipo Kraftwerk- sino Auto-Tune.