Nada más llegar a la cafetería donde se realizará la entrevista, antes de ni siquiera sentarse Paulo Coelho (Río de Janeiro, 1947), una mujer se le acerca y le pide un autógrafo. "Gracias a usted hice el Camino de Santiago", le dice, emocionada. Son las consecuencias de ser uno de los escritores más leídos del mundo.

Hay quien duda de si encuentros como el Foro de Alianza de las Civilizaciones son realmente útiles.

Su importancia radica en que nos permiten discutir sobre algo que está pasando. No sirven de nada si luego no se pone en práctica lo que se acuerda.

¿Y cuándo será eso?

Yo lo único que sé es que si uno habla y no actúa, los foros se desmoralizan. Pero estoy tranquilo porque todos los participantes de este encuentro son más prácticos que teóricos. Por eso me sorprendieron tanto las críticas y el escepticismo con el que se ha recibido este encuentro. No es nada fácil reunir a un grupo como éste de gente capaz de realizar y no sólo de soñar.

Como usted, por ejemplo

Bueno, sí, yo soy un buen ejemplo, aunque no el único.

¿Sabe que esta Alianza de Civilizaciones ha sido motivo de disputa política en España?

Sí, pero no debería porque éste no es un concepto con ideología, es una necesidad.

"No puedo cambiar ni mi país ni mi estado ni mi ciudad, pero sí mi barrio". Son palabras textuales de su conferencia del miércoles...

Me conformaría no con cambiar mi barrio, sino mi calle.

¿No es una idea pesimista?

Al contrario. Si transformo mi calle lo transformo todo. Para llegar al macrocosmos hay que intervenir en el microcosmos, y en ello tiene mucha importancia el concepto de ciudad. Siempre doy el ejemplo de una acción que hicimos en la favela en la que mi fundación trabaja. Pedimos a los niños que cuidamos que pusiera cada uno una flor en las ventanas de sus casas. Los vecinos, por envidia positiva, pusieron su flor también. Y así sucesivamente. Al cabo de un mes,ç teníamos transformado todo el barrio. ¿Ve como una pequeña gota de agua puede cambiarlo todo?

"La Alianza de las Civilizaciones no es un concepto con ideología política, sino una necesidad"

Estos días también han hablado mucho del peligro de los extremismos religiosos.

Es que hay un preocupante enfrentamiento entre religiones.

¿Y por qué sucede esto?

Porque olvidamos que una religión está compuesta de su base, que son sus valores, y de gente que tiene verdadero respeto por los misterios y la adoración colectiva. El problema viene cuando ese credo, y no me refiero sólo al Islam, sino a todos, empieza a denominarse verdadero o único. En ese punto la religión pierde todo su sentido.

¿Cómo se convence a un extremista de que lo que cree no es la única verdad?

No se equivoque. El extremismo está basado en la gente que no está tan convencida de la existencia de su dios. De hecho, los extremistas religiosos son los que tienen más dudas. Por eso se van a los extremos, para probarse a sí mismos. El resto tiene una religión más tranquila y tolerante, mucho más conectada con la idea del amor como único camino.

¿Por eso no le gusta que le consideren una religión?

Es que no creo que yo sea una religión. Eso son prejuicios y necesidad de poner una etiqueta a todo. Cuando escribo sólo comparto experiencias. No creo que nadie pueda identificar temas religiosos en mis libros.

Pero estará de acuerdo en el poder de su influencia. Una lectora acaba de reconocerle que hizo el Camino de Santiago gracias a usted.

Fue el Camino de Santiago la que la transformó, no yo.

¿No siente presión?

Yo sólo escribo para la persona que mejor conozco, que soy yo. Y ni siquiera. Es imposible pararse a pensar en lo que va a ver en mis libros cada lector.

¿Celebrará este año el 20 aniversario de 'El Alquimista'?

Sí, en mayo o junio. Va a haber una reedición para todo el mundo y posiblemente un único encuentro en España para celebrarlo con los lectores.

¿Qué tipo de encuentro?

No lo sé, una firma o una conferencia para analizar por qué el libro sigue vendiendo hoy tanto como entonces.

¿Es Paulo Coelho una marca?

Estoy de acuerdo en que el nombre vende, pero si publico un libro malo, el lector no me perdonará. Es muy crítico.

¿Más que un profesional?

La crítica no me importa para nada. Sólo el lector.