El presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, ha asistido hoy al inicio de la perforación del túnel que atravesará la cordillera cantábrica y que conectará por alta velocidad Madrid y Asturias en tres horas.

Zapatero ha visitado las obras de la variante ferroviaria de Pajares, que incluirá dos túneles de 24,6 kilómetros cada uno (uno de ida y otro de vuelta), con lo que se convertirá en el sexto túnel de tren más largo de Europa, el séptimo del mundo y el segundo de España, tras los túneles de Guadarrama.

La variante unirá por alta velocidad la provincia de León y Asturias y tendrá una longitud de 49,7 kilómetros. Contará con un presupuesto de 2.391 millones de euros, lo que supone, según la ministra de Fomento, Magdalena Álvarez, un coste de 50 millones de euros por kilómetro.

Con esta infraestructura se recorta en 33 kilómetros la conexión ferroviaria actual y se ahorrará una hora en el tiempo del recorrido, ha añadido la ministra, quien la ha calificado como una pieza singular de la alta velocidad que abrirá nuevas oportunidades económicas en las dos autonomías afectadas, ya que servirá tanto para el tráfico de mercancías como para el de viajeros.

"Un sueño" que está más cerca

Zapatero ha visitado las obras esta mañana y después ha podido presenciar en directo, desde dos pantallas de vídeo colocadas en una carpa, el inicio de la perforación por una tuneladora que ha puesto en funcionamiento un operario del Bierzo y con el que ha podido conversar por videoconferencia.

Ninguno de los dos -han manifestado en la conversación- podrá olvidar el momento del inicio de unas obras con las que, según el jefe del Ejecutivo, "se abre la luz para pasar del siglo XIX al XXI en las comunicaciones ferroviarias entre Asturias y el centro de España".

Zapatero se ha mostrado emocionado por presidir un acto con el que "se acaricia la idea más transformadora y modernizadora" que podían tener Asturias y León, estar conectadas por alta velocidad con el centro.

"Parece un sueño, una utopía, poder acariciar tan cerca esta realidad histórica", ha dicho el presidente del Gobierno, quien ha reiterado el compromiso del Ejecutivo con los territorios que han estado más alejados de los grandes corredores del desarrollo industrial debido a su orografía.

Ha resaltado el ejemplo de la ingeniería española que supone el proyecto de los túneles y el buen trabajo que realizan las constructoras españolas, "que brillan a un altísimo nivel", ha dicho.

Buena marcha de la alta velocidad

España está viviendo el tiempo del tren "moderno, rápido, seguro y que contribuye a la sostenibilidad", según Zapatero, quien ha recordado que desde la puesta en marcha del AVE a Valladolid se ha multiplicado por siete el número de usuarios del ferrocarril para viajar al norte.

Ha subrayado el esfuerzo inversor del Gobierno en este tipo de infraestructuras, y ha insistido en que en los próximos años se pondrán en servicio al menos 1.300 kilómetros más de líneas de alta velocidad, lo que convertirá en dos años a España en el país con más kilómetros de este tipo de transporte en el mundo.

Zapatero ha afirmado que la obra que hoy ha visitado exige "tenacidad, talento, tecnología, entrega, voluntad y muchísimo esfuerzo", comparable -ha dicho- al que los ciclistas realizarán hoy a la subida al puerto de L'Angliru en Asturias, una tierra en la que se hacen "los mayores esfuerzos y las mejores conquistas".

La titular de Fomento, por su parte, ha considerado que con el acto de hoy se unen dos territorios que aunque han estado siempre próximos culturalmente, físicamente han estado distanciados por un relieve montañoso "que hace más importante e histórico la perforación realizada".

También el presidente de Asturias, Vicente Álvarez Areces, ha valorado esta infraestructura histórica que simboliza "el fin del aislamiento" y que permite situar a su Comunidad en una posición central en España.