El presidente del Banco Santander, Emilio Botín, aseguró hoy que desconoce la operación de compra por parte de Banesto en 1999 del 45,3% del capital de Aguas de Fuensanta, propiedad de la familia Rato, y sostuvo que su relación con Rodrigo Rato era meramente institucional.

Botín, que declaró en el juzgado 47 de Madrid entre las 10.20 y 11:05, imputado, entre otros, por los delitos de administración desleal, apropiación indebida y cohecho, sostuvo ante el juez José Sierra que la responsabilidad de esa operación correspondió a su filial Banesto.

Su hermano, Jaime Botín, apuntó al entonces máximo directivo de Banesto, Alfredo Sáenz, como responsable de la compra de Fuensanta, que también dijo desconocer.

Aguas de Fuensanta, empresa vinculada a la familia de Rodrigo Rato, fue adquirida por Banesto en 1999 por 6 millones de euros. La entidad financiera se hizo con el 45,3% de la compañía y por ello el juez les imputa presuntos delitos de apropiación indebida, administración desleal, falsedad en documento mercantil, cohecho y negativa a socio del derecho de información durante la compra de la empresa.

Los hermanos Botín y Sáenz son los primeros en declarar entre los 15 imputados en esta causa, donde también está imputado el ex ministro de economía y ex gerente del Fondo Monetario Internacional Rodrigo Rato y su hermano Ramón Rato, que comparecerán ante el juez el próximo 27 de mayo.

El juez titular del Juzgado de Instrucción número 47 de Madrid José Sierra pidió el pasado mes de abril la comparecencia de todos ellos dentro de la causa penal motivada por la querella presentada en 2004 por el abogado Francisco Franco Otegui y ampliada posteriormente en 2005 por Antonio Panea, abogado y accionista del Banco Santander y de Banesto.

Rodrigo Rato, antiguo ministro de Economía en el Gobierno de José María Aznar, fue imputado en la causa tras abandonar su cargo al frente del FMI en junio de 2007 que le otorgaba inmunidad.

Favor al ministro Rato

Según la querella presentada por Panea, Emilio y Jaime Botín adquirieron durante el primer trimestre de 1999 el 43,5% de Aguas de Fuesanta a la familia de Rodrigo Rato, ministro de Economía en aquel momento, para ganarse sus favores. En ese momento la compañía "presentaba una situación de quiebra técnica".

El precio pagado por Banesto en 1999 "suponía valorar el cien por cien de la sociedad en 13,2 millones de euros, lo que no tenía justificación alguna dada la penosa situación económica y patrimonial de la empresa ", según la querella.

En 1998, Aguas de Fuensanta registraba deudas por valor 94,4 millones de de euros, "cantidad que superaba con creces a los fondos propios fijados en las cuentas de ese ejercicio en 6,9 millones de euros", explica la querella.

La querella argumenta la razón de la compra

Panea se pregunta en su querella en qué consistió "el verdadero motivo del altísimo peaje". El abogado considera que Emilio Botín recibió una "especial benevolencia" por parte del Ministerio Público y la Abogacía del Estado en la causa que tramitaba la Audiencia Nacional por el 'caso de las cesiones de crédito'.

"La única explicación posible -según el principio 'qui prodest'- es que el propio Rato puso en juego su enorme influencia para que se adoptaran las medidas" para que estos organismos pasaran de "acusar a defender", explica el querellante.

Además, Panea acusa a los administradores de Banesto y del banco de Santander de "ocultar en la información contable" a los accionistas sobre la compra de Aguas de Fuensanta en las sucesivas juntas de accionistas celebradas entre 1999 y 2003.