El presidente del Grupo Prisa, Jesús de Polanco, murió hoy en Madrid a los 77 años, sobre las 13:00 horas en el hospital Rúber Internacional, donde ingresó ayer aquejado de una angina de pecho, según informa Efe. El empresario padecía de una enfermedad de las articulaciones que se le manifestó hace unos meses y se agravó en los últimos días.
El consejero delegado del Grupo Prisa, Juan Luis Cebrián, afirmó hoy que, con la muerte de Polanco, "España pierde a un gran hombre y a alguien que trabajó incansablemente por la defensa de la democracia".
Cebrián, que estaba muy afectado por el fallecimiento del presidente de Prisa, dijo que los lectores del diario "El País" y los usuarios de los otros medios de comunicación del grupo, junto con "millones de estudiantes de América Latina y de España, están en deuda con la figura de Jesús de Polanco".
Los Reyes de España y los Príncipes de Asturias enviaron sendos telegramas de pésame a la familia del presidente del Grupo Prisa y el Gobierno ha destacado su compromiso con la libertad de expresión, la tolerancia y los valores que han hecho posible el fortalecimiento del sistema democrático en España.
Hecho a sí mismo
Huérfano desde niño, Jesús de Polanco se costeó los estudios vendiendo libros a domicilio. Licenciado en Derecho por la Universidad Complutense en 1953, en 1958 fundó la Editorial Santillana.
La Ley General de Educación de 1970 supuso el despegue de la editorial, ya que Santillana fue la única que tuvo listos con arreglo a la nueva normativa los libros de textos el curso escolar 1970/1971 con gran éxito.
Dos años después creó el grupo Timón y en 1973 se incorporó al grupo fundador del diario El País , hoy el diario de pago de mayor difusión. En 1979 creó la Fundación Santillana y en 1984 el holding Promotora de Informaciones Sociedad Anónima (PRISA). En 1985 constituyó la Sociedad Española de Radiodifusión (SER), dentro del grupo Unión Radio.
En el área televisiva, desde 1989 presidió Canal Plus, la primera cadena de pago de España, así como Sogecable de 1989 a 2004. La sociedad, propietaria de la televisión de pago vía satélite Digital+ se fusionó con la plataforma de Telefónica y Rodolfo Martín Villa le sucedió en el cargo.
Además, impulsó el desarrollo de actividades de producción cinematográfica a través de la compañía Sogetel, amplió la oferta periodística con el diario económico Cinco Días y el deportivo As y lanzó Cuatro, cadena de televisión generalista en abierto de Sogecable.
Según la lista de Forbes 2007 ocupaba el puesto 287 entre los hombres más ricos del planeta, con una fortuna estimada en 3.000 millones de dólares en 2006.
Premios y distinciones
Polanco contaba con la medalla de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (1982), el premio Juan Lladó de apoyo a la cultura y a la investigación (1994), la medalla de oro del Spanish Institute de Nueva York (2002), el premio Montblanc al Mecenazgo de las Artes (2003) y la Legión de Honor de Francia (2004).
También fue distinguido como hijo adoptivo de Cantabria por su espíritu emprendedor en los campos de la educación y la información en 1997, el mismo año en que fue investido doctor honoris causa en Humanidades por la Universidad estadounidense de Brown.
En 2007 fue condecorado con la Gran Cruz de la Orden al Mérito del Gobierno chileno y recibió el reconocimiento de la Asociación de la Prensa de Madrid.
En el ámbito judicial, tuvo que hacer frente en 1997 a un proceso abierto por el juez Javier Gómez de Liaño contra Sogecable por presunta apropiación indebida, aunque la denuncia fue archivada y Gómez de Liaño condenado por prevaricación.
Jesús de Polanco se casó en 1992 con María Luz Barreiros Ramos, hija del industrial Eduardo Barrerios. Desde 1989 estaba divorciado de Isabel Moreno Puncel, con la que tuvo cuatro hijos.
