Corría el año 1991 cuando Luis Aragonés entrenaba al Espanyol, equipo de larga tradición y modesto presupuesto en la Liga española y bien colocado al ecuador de la temporada gracias a la dirección técnica del Zapatones, uno de los apodos del entrenador.

Tan notable fue el arranque de curso del equipo catalán que el Real Madrid, por entonces en plena crisis deportiva, y la selección española, que aquel año entrenaba Luis Suárez y que no se clasificó  para la Eurocopa de 1992, llamaron a la puerta del club blanquiazul pidiendo precio por sus servicios. Fue preguntar por Luis y venirse abajo el entrenador, distraído y halagado por el interés de los grandes, y el equipo, que acabaría la campaña sin pena ni gloria, desorientado y peleado con el técnico, que acabaría fichando por el Atlético de Madrid el siguiente verano.

Fue un ejemplo de muchos del particular carácter de Aragonés, un hombre proclive a la autodestrucción cuando todo pinta hermoso y a la supervivencia entre los escombros más corrosivos, como cuando rescató a un desahuciado Barcelona en 1988 para conquistar la Copa del Rey. De personalidad compleja pero trato entrañable, el míster, de 70 años, se ha ganado en su medio siglo en el mundillo del fútbol el respeto de sus colegas y pupilos; que no de los medios de comunicación.

Poco le importa al apodado Sabio de Hortaleza, reconfortado en su interior por saberse respaldado por los suyos. Su trayectoria de ocho equipos entrenados le avala; y cuando eso le falla, siempre puede recurrir a su brillante etapa como futbolista, consciente de que sus méritos de corto en blanco y negro le avalan todavía ante los futbolistas de nueva generación.

Respeto mutuo

Siempre le tratan de usted y algunos, como Samuel Eto'o, de abuelo. Pero ante todo, Aragonés se ha distinguido siempre por mantener la mano firme a la hora de establecer un código de comportamiento en el vestuario, el campo de entrenamiento y los partidos. De allí que la polémica por la ausencia de Raúl en la Eurocopa le salpicara de mala manera, como sus desafortunadas arengas a Reyes hace años, cuando aludió al color de piel de su entonces compañero en el Arsenal, Thierry Henry.

Poniéndose siempre en primera línea de batalla ante la prensa, ha logrado proteger a un grupo unido y solidario en este torneo, pero a costa de convertirse en un blanco fácil y apetecible para la prensa, que ha visto a menudo en el veterano técnico la diana perfecta para fustigar sus frustraciones con el combinado nacional.

Fin a la maldición

Aragonés cometió siempre el error de entrar al trapo y -argumentan sus más acérrimos detractores- no mantener su palabra de que se retiraría tras la eliminación del Mundial de Alemania. Para mayor escarnio suyo entonces, no lo hizo, pero también para suerte de España, triunfadora hoy en Austria tras 24 años de sufrir la maldición de cuartos.

Casi confirmado su pase al Fenerbahçe turco tras el torneo, el Sabio dice adiós con el reproche de que "me voy porque no se ha hecho más porque me quede" dirigido a la federación y el refuerzo de unos números que el avalan como el mejor seleccionador de la historia, con 37 victorias y una final europea en su tupido currículum.

No podía despedirse de otra manera, triunfador pero con un toque de amargura tras un largo camino de turbulencias, este entrenador de raza. Curtido en mil batallas, ha ganado la guerra que nadie confiaba podría afrontar y se va directo a un nuevo frente como lo que es: un hombre de fútbol. Ni más, ni menos.