Un atleta minusválido de origen africano que ha ganado cinco medallas de oro para el Reino Unido va a ser deportado esta noche a Nigeria después de que las autoridades desestimasen su petición de clemencia.

Vincent Onwubiko, de 43 años, un levantador de pesas residente en Londres, que sufre de poliomielitis y sólo puede moverse en silla de ruedas, representó a Gran Bretaña en los Juegos Parapléjicos de 1995.

Onwubiko, que vino al Reino Unido en 2004 y tiene una hija de once años, declaró al diario The Independent que si es deportado a Nigeria morirá en cuestión de semanas.

"El Gobierno (británico) me ha dado analgésicos para tres meses, pero necesito atención médica continua, y enviarme de vuelta a mi país equivale a una condena a muerte", explicó el atleta.

Onwubiko representó al Reino Unido en los Juegos Stoke Mandeville en 1995 y 1997 y en el Campeonato Mundial de Campeones de Birmingham (Inglaterra) en 1996.

Fue también seleccionado para el equipo británico en los Juegos Paralímpicos de Atlanta (EEUU) de 1996, pero no pudo asistir.

En 2007, el atleta fue condenado a cinco meses de cárcel por conducir un automóvil sin permiso después de haber sido acusado en dos ocasiones de conducción temeraria en su automóvil, especialmente adaptado, una vez por saltarse un semáforo en rojo.

De acuerdo con las leyes británicas, un inmigrante que comete un delito grave puede ser deportado automáticamente.

Tras cumplir su sentencia, fue llevado al Centro de Deportación de Dover, que, según explicó al periódico, no le admitió debido a su minusvalía.

Posteriormente le llevaron a la cárcel de Brixton, en el sur de Londres. En enero de 2008, salió en libertad bajo fianza, pero fue detenido nuevamente en agosto pasado y se encuentra en esa situación desde entonces.

La diputada que representa su circunscripción, Bridget Prentice, escribió a Inmigración, que respondió diciendo que no había motivo alguno para anular la orden de deportación.

Onwubiko ha escrito una carta al primer ministro británico, Gordon Brown, en la que le explica que su poliomielitis afecta a ambas piernas y que podía moverse con muletas hasta que sufrió una grave lesión en la cadera derecha representando a Gran Bretaña en una competición de levantamiento de peso.

El atleta pido al líder laborista que utilice sus buenos oficios para pedir al ministerio del Interior que le ponga en libertad porque "los atletas nacionales británicos no tienen por qué estar en un centro de inmigración".