Dos representantes del fútbol francés, el sorprendente Lyon y el efectivo Girondins, consiguieron colarse entre los ocho mejores equipos del continente, algo que no sucedía en la Liga de Campeones desde la temporada 2003-04.

El Girondins selló ayer, miércoles, su pase con más dificultades de lo previsto ante el conjunto griego del Olympiacos, que tuvo contra las cuerdas a los hombres de Laurent Blanc hasta que el marroquí Chamakh sentenció la eliminatoria con un testarazo a dos minutos del final.

Por su parte, el Lyon fue el gran protagonista de los octavos de final al dejar fuera de los cuartos al Real Madrid y trastabillar el multimillonario proyecto de Florentino Pérez.

Francia consigue así tener a dos de los suyos en cuartos, algo que sólo pueden igualar los ingleses, con la presencia del Manchester United y el Arsenal.

Ni la poderosa liga española, que sólo mantiene vivo al vigente campeón, el FC Barcelona -tras las eliminaciones del Real Madrid y el Sevilla-, ni la deslucida liga italiana, dónde sólo sobrevive el Inter de José Mourinho, igualan a los galos.

Esta revolución francesa en Europa no se veía desde que en la temporada 2003-04 el Olympique de Lyon y el Mónaco alcanzaran esta ronda, hace ya seis años.

Ambos fueron apeados por el campeón de aquella edición, el Oporto, pero mientras que el Lyon cayó en los mismos cuartos, los monegascos, liderados por Fernando Morientes y por Ludovic Giuly, llegaron a ser finalistas.

El Lyon, el último gran dominador francés con siete títulos de liga consecutivos de 2002 a 2008, cedió el pasado año el testigo a los bordeleses, vigentes campeones de la Liga francesa.

Ahora ambos pretenden llegar los más lejos posible en la Liga de Campeones, un título que se resiste al fútbol francés desde que el Olympique de Marsella batiera al Milán en la temporada 1992-93.

Para ello deberán mantener la calidad que han mostrado a lo largo de toda la competición, con un Girondins que fue capaz de clasificarse como primero en un grupo en el que estaban el Bayern de Munich -también cuartofinalista- y el Juventus, exiliado a la Liga Europa al finalizar tercera.

El Lyon logró la gran proeza ante el Real Madrid en Gerland (1-0) y en el Bernabéu (1-1), donde demostró que por fin puede clasificarse ante un equipo de los considerados grandes, tras varios años ilusionando en las rondas previas pero cayendo en octavos.

Las claves de este ascenso del fútbol galo pueden responder a la gran competitividad que ha ganado recientemente la Liga, donde entre el primer clasificado y el sexto sólo hay una distancia de tres puntos.

La gran igualdad entre Girondins, Montpellier, Auxerre, Lille, Lyon y Marsella hacen de cada jornada de la liga francesa una auténtica final.

Este nivel también se ha hecho extensible hasta el momento en la Liga Europa -antigua UEFA- donde el Olympique de Marsella, que recibe hoy, jueves, al Benfica tras cosechar un buen empate (1-1) en la ida, y el Lille, que se desplaza a Liverpool tras batir a los "Reds" en casa (1-0), parten con ventaja para pasar a la siguiente ronda.

Hombres como Yoann Gourcuff, la estrella de los bordeleses, Marouane Chamakh (Girondins), los argentinos Lisandro López, Delgado (Lyon) o Lucho González (Marsella) o el marfileño Gervinho (Lille) han dado un salto de calidad a la Liga.

Sin embargo, hay un lunar en el momento dulce que viven los franceses, y se trata de la selección nacional. El conjunto que dirige el técnico Raymond Domenech no engancha, como se demostró en el último amistoso ante España (0-2), que le pasó por encima en el Stade de France de París entre silbidos de sus propios aficionados.

A falta de tres meses para el Mundial, el combinado nacional no suscita ningún tipo de esperanza entre sus seguidores, que por el momento, disfrutan de las hazañas de Lyon y de Girondins.