El día que Pep Guardiola decidió que quería iniciar un nuevo ciclo como entrenador, cogió una maleta repleta de libros y se marchó a Salamanca.

Allí le esperaba Juan Manuel Lillo, técnico suyo en su última etapa como futbolista en México y con el que profundiza habitualmente en conversaciones técnicas. "Me visitó para hablar de la pretemporada del Barça Atlètic y planificar los entrenamientos. Fueron unos días en los que dimos forma a sus conocimientos y cómo transmitirlos a sus jugadores", recuerda el actual entrenador del Almería, que resume la afinidad como una "hermandad de ideas".

Mañana, por primera vez, Lillo y Guardiola dirimirán su tratado en un campo de juego. Será en un trascendental Almería-Barça y las incógnitas se ciernen sobre el grado de conocimiento que tienen ambos de su estrategia. "No sé si existe un antídoto a mi alcance. Otra cosa es que haya quienes se crean más listos que nadie y afirmen tenerlas. De lo conocido no se puede interpretar lo desconocido. Ya veremos tras el partido", dice Lillo.

Diferencias con Cruyff

La base, según Lillo, del fútbol de Guardiola radica en el modelo de la escuela holandesa de Rinus Michels, pero con matices: "Pep ha hecho más énfasis en los movimientos sin balón. No sé si ha mejorado el juego del Barça de Cruyff, pero sí que ha hecho más hincapié en la ocupación espacial que él". "Guardiola no juega un 3-4-3 porque le da más importancia a otro tipo de circunstancias del terreno de juego", recalca.

El idioma de Guardiola y Lillo es muy cercano, extremadamente técnico, pero con dosis de extravagancia. Lillo lo demuestra más que Guardiola, viviendo en una pequeña aldea del Cabo de Gata, La Fabriquilla, de un centenar de habitantes. "Busco la soledad. Necesitas apartarte de la escena, para ver tus errores y volver al máximo". "Pero Pep es igual. Es muy obsesivo y necesita tener todo bajo control. Le gusta dejarse el alma y por eso necesita algunos intervalos de soledad".

La eterna incógnita que deambula es saber si hubo o habrá algún día en el que ambos técnicos trabajen juntos. "Siempre hemos querido trabajar juntos, incluso con la secuencia invertida. En este caso concreto no digo ni que sí, ni que no", concluye Lillo.

EL APUNTE

Todo comenzó hace 14 años en Oviedo

La fascinación de Guardiola por el fútbol de Lillo comenzó en la temporada 96/97 en Oviedo. Lillo lo recuerda:"Me acuerdo que perdimos 2-4 y que al terminar el encuentro llegó el delegado del Barça para indicarme que Pep quería hablar conmigo. Me felicitó y comenzamos a hablar".