A pesar de su derrota en el último Open de Australia, Roger Federer tiene muchos motivos para sonreír. El suizo está a un paso de aumentar su leyenda porque sólo necesita un título más para ser el tenista con más 'Grand Slam' de la historia.

La mala noticia para el maestro helvético es que aunque logre el récord, podría no conservarlo durante mucho tiempo. Su gran desafío ahora no es el hombre que le precedió -Pete Sampras-, sino el que viene detrás -Rafael Nadal-.

Federer pareció entenderlo al final de un épico partido disputado a cinco sets en el Abierto de Australia el pasado domingo. El suizo volvió a caer ante el balear (es su 13ª derrota en 19 partidos) y se quedó en la orilla. Fue un partido fascinante que Federer pudo haber ganado, pero el resultado despejó cualquier duda respecto a quién es el número 1 del mundo en este momento.

El suizo tiene claro que Nadal es la bestia negra que se ha encontrado en su carrera. De forma significativa, Nadal ha derrotado a Federer en cinco de las siete finales de 'Grand Slam' en las que se han enfrentado. Las tres primeras fueron en Roland Garros, el torneo favorito de Nadal, pero las últimas dos han sido en Wimbledon y Melbourne Park, superficies que solían favorecer al suizo.

De hecho, si no hubiera sido por el español, Federer habría ya superado la marca de Sampras y no habría la menor duda de que es el mejor jugador de todos los tiempos. Pero los argumentos sobre quién es el mejor tenista se han visto aplazados dado el continuo crecimiento de Nadal.

Pese a que ha sido el responsable de interrumpir la marcha sin descanso de Federer hacia el récord de Sampras, el mallorquín también le ha hecho un gran favor. Al igual que Pistol Pete, quien tuvo que enfrentarse con Andre Agassi, Federer tiene ahora un gran rival que asegurará que cualquier 'Grand Slam' en el futuro será difícil de ganar y por ello tendrá más valor.

Sin embargo el propio Nadal es el principal defensor del suizo Roger Federer como el mejor, por el momento:  "Él tiene 13 grand slams. Yo, seis. La Copa de Maestros, la ha logrado cuatro veces, yo ninguna. Así que no hay discusión. Los rankings muestran que fui el mejor jugador en el último año. Eso es verdad, pero no soy el mejor jugador ", dijo Nadal tras conseguir por primera vez el triunfo en el Open de Australia.

La carrera meteórica de Nadal

No obstante, la competición parece haberse igualado en los últimos tiempos y el español ya hace guiños: "Ahora mismo digo que Roger es el mejor porque tiene todos esos títulos. Quizás en el futuro (pueda ser yo)", añadió.

El único hombre con mejor registro que Nadal a su edad fue Bjorn Borg, que ganó su sexto título en su campeonato número 18

Su prudencia se debe a que aún tiene un largo camino para unirse a Sampras y Federer, pero todos los indicadores sugieren que Nadal está en una buena posición para lograr el mismo objetivo. El hábil zurdo ha logrado seis títulos de 'Grand Slam' a los 22 años. Cuando Federer tenía la misma edad, había ganado su primer título. Sampras, a los 22 años, tenía tres. Nadal ganó sus seis títulos en 20 apariciones de grandes torneos.

Además, a diferencia de Federer y Sampras, que nunca ganaron 'Grand Slams' sobre tierra batida, Nadal ha triunfado en tres superficies diferentes. Sobre tierra batida es prácticamente imbatible, pero ahora ha mejorado sobre hierba y cemento, lo que aumenta sus posibilidades de ganar el Abierto de Estados Unidos y completar una ronda de títulos de 'Grand Slam', una gesta que no logró Sampras y que le continúa siendo esquiva a Federer.

El desafío de los cuatro grandes

Nadal dice que ver a Federer llorar hace que disfrutes un poco menos de la victoria

EFE

La victoria de Nadal en Melbourne ha generado especulaciones sobre su objetivo este año: cuatro grandes títulos en el mismo año, algo que sólo Don Budge (1938) y Rod Laver (1962 y 1969) han conseguido. La pista central del Abierto de Australia lleva el nombre de Laver y el australiano estuvo allí el domingo para entregar el trofeo a Nadal.

Nadal mantiene su competitividad pero ve complicado el reto. Al fin y al cabo, cree que Federer tiene más posibilidades de ganar en Roland Garros de las que él tiene para vencer en Nueva York. "Roger ha jugado los últimos tres años la final de Roland Garros, así que seguro que será uno de los grandes favoritos", dijo Nadal. "Es más fácil que Roger gane un título como Roland Garros que yo gane el 'Grand Slam'", añadió.

El próximo episodio de este duelo histórico del deporte llegará en mayo en la tierra batida de Roland Garros. Esta vez Nadal será el favorito y Federer el aspirante a arruinar su racha.