Simon Clifford es un inglés enamorado del fútbol brasileño desde su infancia. Nada aparentemente novedoso salvo porque ha llevado su obsesión hasta establecer un sistema de entrenamiento propio del país sudamericano en las islas Británicas.

Actualmente, el deseo de Clifford consiste en llevar al Garforth Town hasta la élite del fútbol inglés en apenas... 20 años. Para ello ha conseguido convencer a Cafú, antiguo capitán de la selección brasileña, para que juegue el próximo año en su club, que está ocho divisiones por debajo de la Premier League. Junto a él y a los futbolistas formados por su peculiar sistema (SOCATOTS) espera sentar las bases del proyecto inglés inspirado en Brasil.

Pero Clifford no es un desconocido en el balompié de Inglaterra ni un excéntrico visionario. Formó parte del organigrama de la cantera del Leeds y ha entrenado a estrellas de alto nivel como Michael Owen, Wayne Rooney o Theo Walcott. Para el técnico, el secreto de los pentacampeones del mundo está en el fútbol sala que juegan sus jóvenes: "Los brasileños juegan con una pelota pequeña y eso les hace más creativos". "¡Sólo tres toques! ¡Usa las dos piernas!" suele gritar en unos entrenamientos que incluso ayudaron a Keira Knightley y Parminder Nagra a pasar por futbolista en la película Quiero ser como Beckham. 

Un club a su medida

Tras llevar sus experimentos al Southampton, en 2003 decidió hacerse con las riendas del Garforth Town y acabar con las deudas de más de 100.000 euros que tenía el club. Fue una decisión arriesgada porque era en una zona de Yorkshire a la que no es recomendable acudir si buscas esperanzas. "Quiero dar una oportunidad a todos estos chicos. Llámame puta si quieres ¿Pero cómo voy a hacer las cosas?" explicó tras el fallecimiento de Daniel Nelson de uno de sus pupilos en Leeds antes de decidir hacerse con el nuevo club. "Soy cristiano y comunista, quiero que todo el mundo tenga las mismas oportunidades" avisa Clifford.

Con el apoyo de amigos brasileños como Juninho, Zico y Rivelino o la presencia de Sócrates, Lee Sharpe y Careca en el club ha explotado su proyecto y lo ha presentado a los medios de comunicación para su expansión mundial. La vuelta de Cafú es su última aportación. "Vendrá en abril y sólo jugará unos partidos para nosotros, pero es un honor y seguro que aportará algo en el campo" dice orgulloso Clifford a Sky Sports.

Sería otra pieza más de la instalación del fútbol brasileño al corazón de Inglaterra de Clifford. Rivelino le enseñó que otro ingrediente esencial es "la samba" y Zico que lo más importante es que los niños "quieran jugar". Por el momento, el Gartforth Town ya viste la canarinha y contará con un capitán como Cafú. El tiempo dirá si fructificará un Pelé inglés.