"A ver si fichan ya un delantero en condiciones". Se trata de una de las frases más escuchadas en los campos de fútbol y una de las más desoídas. Por mucho que un aficionado se empeñe, al final los presidentes y directores deportivos de un club tienen sus preferidos y pocas veces hacen caso al pueblo.
Pero ese morbo tiene una solución: los mánagers de fútbol. Al margen de los simuladores donde los regates de Messi o las cabalgadas de Cristiano Ronaldo parecen cada vez más reales, hay quienes prefieren ponerse el traje de faena y organizar desde dentro un equipo de fútbol. Desde fichar a estrellas o a jóvenes promesas, hasta organizar los entrenamientos diarios, la venta de entradas o la publicidad, los mánagers convierten a los aficionados en dueños omnipotentes de cualquier equipo de fútbol. Desde el modesto Zamora CF a un grande como el Chelsea.
Hay dos características fundamentales para un juego de este tipo: simplicidad gráfica (los partidos se pueden ver, pero no alcanzan el realismo de los simuladores, ni lo buscan), y una base de datos inmensa, donde se puedan repasar desde jugadores de Tercera División española a entrenadores libres, preparadores físicos, etc. De hecho, la información que manejan algunos videojuegos es de tal magnitud, que ha hecho que un equipo como el Everton use uno de ellos para aumentar su red de ojeadores.
Del PC Fútbol al Football Manager
El primer manager del que se tiene constancia, como tal, es el Football Manager. Salió en 1982, por la empresa Addictive Games, y tuvo un éxito notable en la mítica ZX Spectrum.
Por aquel entonces sólo se podían elegir equipos ingleses, hacer cambios durante los partidos y poco más. Sin embargo, el espíritu de este juego fue retomado por otros que llegaron más adelante, e incluso tuvo una reedición en 1990, con motivo del Mundial de Italia. Sin embargo, Addictive Games se vio obligada a cancelar la serie Football Manager, a raíz de los malos resultados de ventas obtenidos en 1993, y acabó desapareciendo
En 2004 la empresa Sports Interactive se segregó de Eidos Interactive, que tenían los derechos y desarrollaban el Championship Manager, otro de los referentes ya nacidos a finales de los 90. El nuevo fabricante de videojuegos, que contaba con gran parte de los diseñadores y programadores de Eidos, decidió retomar la marca Football Manager, y lanzaron la versión 2005. El éxito fue rotundo, sobre todo por la mejora de la interacción entre el mánager y los distintos elementos, como las ruedas de prensa o la relación con la directiva. Ahora acaban de sacar a la venta la edición 2009, y esperan mantener las ventas logradas.
En España la idea la tomó en 1992 Dinamic Multimedia para lanzar uno de los videojuegos que más furor causó en los ordenadores de nuestro país: PC Fútbol. Los jugadores españoles se quedaron impresionados con la posibilidad de emular a, por aquel entonces, Ramón Mendoza, Jesús Gil o Josep Lluís Núñez.
A los españoles les encantó la idea de poder cambiar las plantillas de su equipo, y fichar a los astros del momento: Michael Laudrup, Roberto Baggio o Bebeto podían jugar, si se llegaba a tener el dinero y la habilidad suficiente en las negociaciones en el Deportivo, el Real Madrid o, incluso, el Lleida, por ejemplo.
Aunque Dinamic Multimedia quebró en 2001 y dejó de producir el juego, la compañía Gaelco se hizo cargo del título y trató de recuperar el espíritu perdido.
Su intento resultó decepcionante. PC Fútbol 2005 fue uno de los juegos más vendidos del año pero los aficionados aún no sabían que el juego estaría plagado de errores. Las ventas bajaron en las ediciones de 2006 y 2007 y, aunque se rumoreó sobre una nueva para 2008, Gaelco acabó desapareciendo. Aún así, muchos mantienen con vida las ediciones 5.0 y 6.0, que triunfaron en los 90, y que retocan frecuentemente para manenter las plantillas actualizadas a las de nuestros tiempos.
Mánagers de la red
La 'managermanía' dio el salto a la Red gracias a webs como Hattrick. En ella, un usuario puede crear un equipo, gestionarlo y enfrentarse a otros jugadores de su región y país cada fin de semana en grupos de ocho equipos que ascienden o descienden de categoría al final de cada temporada.
Y así hasta conseguir casi un millón de equipos registrados en dicha web. Mientras tanto, otras como Virtual Manager, Striker Manager o Managerzone. Todos ellos, por supuesto, gratuitos.
Aunque los FIFA y los Pro Evolution Soccer mandan en las listas de ventas cada año, los mánagers aguantan el tirón como pueden. Todo gracias a los herederos de aquel PC Fútbol que todavía hoy recuerdan con nostalgia las interminables horas delante del ordenador esperando fichar al jugador de sus sueños. Hoy eso sigue siendo posible. Larga vida a los mánagers.
