Jeff Bridges (Crazy Heart) es el gran favorito para alzarse con el Óscar al mejor actor, una categoría en la que compite con Morgan Freeman (Invictus), George Clooney (Up in the Air), Colin Firth (A Single Man) y Jeremy Renner (The Hurt Locker).

Jeff Bridges, ¿a la quinta va la vencida?

El Globo de Oro le precede por su papel en Crazy Heart. También el premio del Sindicato de Actores de EEUU y el Critic's Choice, concedido por la mayor asociación de críticos de EEUU (BFCA). Es su momento después de cuatro nominaciones sin premio: Thunderbolt and Lightfoot (1974), The Last Picture Show (1971), Starman" (1984) y The Contender (2000).

 Bridges emociona en el papel de Bad Blake, un cantautor alcohólico ex estrella del country que deambula por bares de mala muerte en el suroeste de EEUU. Sus matrimonios resultaron fallidos y no tiene familia en quien apoyarse.

Su solitaria vida dará un vuelco cuando conoce a una joven periodista llamada Jean (Maggie Gyllenhaal).

El actor, que siempre se ha movido en el círculo independiente, también ha intervenido en títulos comerciales como King Kong (1976), Blown Away (1994), Surf's Up (2007) o Iron Man (2008).

Sin embargo sus intervenciones más memorables llegaron en producciones indies como The Fabulous Baker Boys (1989), The Fisher King (1991), de Terry Gilliam, y The Big Lebowski (1998), de Joel y Ethan Coen, donde dio vida a The Dude, todo un icono en la sociedad estadounidense.

Volverá a repetir con los hermanos Coen en el remake del western True Grit, junto a Matt Damon y Josh Brolin.

Morgan Freeman, el elegido por el propio Mandela

Muchos dicen que Morgan Freeman nació para dar vida en el cine a Nelson Mandela. Y lo cierto es que el propio líder surafricano, Premio Nobel de la Paz, pidió al actor que fuera él quien le interpretase si algún día se hacía una película sobre su vida.

Ese momento llegó y allí estaba Freeman junto a Clint Eastwood, su gran socio desde el western Unforgiven (1992).

Para Freeman es también su quinta nominación, aunque ya ganó la estatuilla dorada por Million Dollar Baby (2004). Las anteriores llegaron por Street Smart (1987), Driving Miss Daisy (1989) y The Shawshank Redemption (1994).

El intérprete no esconde que este papel es "el punto culminante" de una carrera llena de éxitos, en la que ha probado multitud de géneros y en la que destaca cintas como Glory (1989), Se7en (1995) y Batman Begins (2000).

Invictus, adaptación del libro de John Carlin, se centra en los primeros meses de mandato de Mandela como presidente de Suráfrica, tras salir de la cárcel de máxima seguridad de Robben Island en la que había estado confinado durante 27 años.

El hilo conductor es el Mundial de rugby de Sudáfrica en 1995, un campeonato que usó Mandela para hacer olvidar el apartheid -segregación racial- y facilitar la reconciliación de su población.

George Clooney y su encanto iluso para despedir a la gente

Up in the Air cuenta la historia de Ryan Bingham (Clooney), un hombre cuya misión es comunicar en persona el despido a decenas de trabajadores cada día y que lleva años viviendo, literalmente, en el aire.

Su trabajo le exige recorrer todo EEUU en aviones, hoteles y coches de alquiler, pero los directivos de su compañía apuestan por las nuevas tecnologías y quieren que desempeñe su labor desde casa, pegado a un ordenador, justo cuando acaba de conocer a la mujer de sus sueños en uno de sus múltiples viajes.

"Tienes que ser muy encantador para interpretar a alguien que despide a la gente, y no hay nadie más encantador que él". Palabra de Jason Reitman, director del filme.

Ésta es también la quinta candidatura al Óscar para Clooney, tras las logradas por Good Night, and Good Luck (2005) -al mejor director y al mejor guión-, Syriana (2005) y Michael Clayton (2007). El actor ya se llevó la estatuilla dorada por su papel secundario en Syriana.

Esta vez no parte como favorito, a pesar de que se hizo con el premio de la Asociación Nacional de Críticos de cine de EEUU, compartido con Morgan Freeman.

Colin Firth, hacia el Oscar gracias a Tom Ford

Por su papel en A Single Man ha ganado la Copa Volpi del Festival de Cine de Venecia y el premio de la Academia del Cine y la Televisión británica (BAFTA). La crítica especializada considera que es la mejor actuación de su carrera, en la que destacan títulos como The English Patient (1996), Shakespeare in Love (1998) y Bridget Jones' Diary (2001).

"Estas cosas vienen y van. Si el Óscar no llega, tengo a mis amigos, mi vida, y espero seguir trabajando", dijo recientemente el intérprete, que por vez primera aspira al premio de la Academia de Hollywood.

La película, ópera prima del diseñador estadounidense Tom Ford, se desarrolla en Los Ángeles (California) durante 1962. Cuenta la historia de George Falconer (Firth), un profesor británico al que le cuesta dar sentido a su vida tras la muerte de su compañero sentimental, Jim (Matthew Goode), en un accidente de tráfico.

Jeremy Renner, el tapado

En todas las quinielas para el Óscar aparecían las cuatro candidatos anteriores en la categoría de mejor actor. Sin embargo, el quinto nominado era una incógnita, y muchos pronosticaron la presencia de Viggo Mortensen por The Road. Al final fue Jeremy Renner quien se hizo con esa plaza.

Renner, nominado por vez primera al Óscar, encarna en la película de Kathryn Bigelow, En tierra hostil, considerada la mejor realizada hasta ahora sobre el conflicto iraquí, a un artificiero estadounidense que se revela como un hombre desquiciado, adicto al riesgo y que pone en peligro a su pelotón en cada misión, mientras debe hacer frente a la amenaza insurgente.

Su personaje, para el que la guerra es una droga, ha desactivado más de 800 bombas en su vida y guarda piezas de todas ellas debajo de su cama. Pero en pleno conflicto, reflexiona sobre su vida y, sobre todo, sobre la esposa y el hijo que ha dejado atrás.

La crítica asegura que esta obra marcará un antes y un después en la carrera de Renner.

A POR EL OSCAR A LA MEJOR ACTRIZ

Si el pasado año Penélope Cruz triunfó en una disputada categoría de mejor actriz secundaria, en esta ocasión la madrileña compite entre novatas, al ser la única que ha optado a premio anteriormente, aunque los galardones previos al Óscar apuntan a Mo'Nique como clara favorita a la victoria final.

Penélope Cruz, un improbable segundo Óscar consecutivo

Rompe el maleficio de la ganadora al Óscar a mejor actriz secundaria y huye del supuesto ostracismo profesional repitiendo candidatura, tras ganar el premio el pasado año en esta categoría por Vicky Cristina Barcelona de Woody Allen. Pero esta vez Penélope Cruz no parte como favorita, a pesar de la influencia de su protector, el productor Harvey Weinstein.

No ha conseguido el Globo de Oro ni la retahíla de premios que cosechó el año pasado antes de llegar al Kodak Theatre de Los Ángeles, y además compite como actriz de un musical, lo que, a la hora de la verdad, no suele impresionar tanto a los académicos como los personajes dramáticos.

En esta edición, la de Alcobendas logra, firmemente aferrada a unas cuerdas en su número musical en Nine, su tercera candidatura en cuatro años e intenta una difícil gesta: ganar dos Óscar consecutivos, algo que sólo han hecho Spencer Tracy, Tom Hanks, Katharine Hepburn, Luise Mainier y Jason Robards. Hito histórico que también juega en su contra.

Otro de los inconvenientes que le alejan de la victoria reside en que la Academia estadounidense puede considerar a la española lo suficientemente valorada, ya que no es la primera vez que destaca su trabajo por encima del de sus potentes compañeros.

Ni Sofía Loren, ni Rob Marshall, ni Daniel Day Lewis han llegado tan lejos en estos Óscar con Nine, como tampoco lo hicieron Woody Allen, Javier Bardem o Scarlett Johansson el año pasado.

Aunque fue su enésima colaboración con Almodóvar la que le llevó por primera vez a la alfombra roja como candidata a premio -por su trabajo en Volver-, la abrumadora fotogenia y la vis cómica que aportó a María Elena, el personaje que Allen escribió expresamente para ella, le permitió demostrar que su talento no sólo brilla en manos españolas. Todo ello le valió su primera estatuilla dorada y le hace perder el factor sorpresa en esta ocasión.

Entre sus nuevos méritos se puede destacar una cada vez más amplia versatilidad interpretativa.

Mo'nique es la gran favorita por su polémico rol en Precious

El Festival de Sundance, los Globos de Oro, los Satellite Awards y los BAFTA británicos ya han coronado a Mo'Nique por su trabajo en Precious, por lo que parte como clara favorita a imponerse en esta categoría.

Ni siquiera su relativo anonimato en la gran pantalla -hasta ahora no se ha prodigado en cine como lo ha hecho en la televisión- parece que vaya a interponerse en su camino al Óscar.

Lo que sí puede hacerlo el hecho de interpretar un papel que difícilmente puede despertar la simpatía general, el de una madre del barrio neoyorquino de Harlem que maltrata a su hija, joven obesa, analfabeta y embarazada de su propio padre.

Además, la actriz, feliz madre de familia y presentadora de un show televisivo diario que lleva su nombre, se ha negado a hacer campaña para aumentar sus posibilidades, algo que ya hace por ella Oprah Winfrey, productora ejecutiva del filme.

Tiene razón Mo'Nique al pensar que todo lo que tiene que demostrar para ganar este premio está ya incluido en su interpretación, que responde con total verosimilitud a la crudeza con la que el cineasta Lee Daniels se esfuerza en representar el opresivo universo de la protagonista, cuyo reverso más cruel y devastador reside en el rechazo materno.

La relevante presencia de Precious en esta edición de los Óscar -opta a seis premios y figura entre las diez seleccionadas a mejor película aunque esté lejos de la supremacía de otros títulos- puede colaborar al triunfo final de Mo'Nique.

Vera Farmiga se consolida como contrapunto femenino de Clooney

Vista anteriormente como la sufridora madre de El niño del pijama de rayas, Vera Farmiga cambia de registro, se enfrenta en Up in the air a un descreído George Clooney y lo hace con sus mismas armas.

Él es un hombre de negocios que se escuda en sus continuos viajes de trabajo para construir su voluntario aislamiento personal. Ella, su "misma versión con vagina", asegura en uno de los momentos de la película.

Ambos conforman una historia de amor hecha de encuentros fortuitos en hoteles de lujo y cuyo contenido emocional cabe en una maleta de mano.

La actriz aúna sofisticación y frescura para encarnar en la cinta de Jason Rateman una mal entendida autosuficiencia femenina, lograda a costa de heredar los peores errores del comportamiento del hombre, en este caso un alérgico a todo tipo de atadura que finalmente se convierte en víctima de su propia trampa.

A Vera Farmiga no le beneficia el hecho de tener que compartir votos con su joven compañera de reparto, Anna Kendrick, también seleccionada en esta categoría.

Anna Kendrick, secundaria que roba protagonismo a Clooney

Si Vera Farmiga libra con George Clooney una particular guerra de sexos, el enfrentamiento de Anna Kendrick con el protagonista de Up in the Air de Jason Reitman es, en esencia, generacional.

La actriz de 24 años, la más joven de las cinco candidatas de esta categoría, encarna a una voluntariosa, sabionda e ingenua aprendiz de cínica que se instala bajo el ala protectora de un hombre de negocios, cuya vida transcurre entre aeropuertos.

Es de él de quien tiene que descubrir todos los secretos de su profesión: viajar por Estados Unidos despidiendo empleados de su compañía.

El que, en principio, debería ser el vértice más endeble de este triángulo protagonista, se convierte en catalizador de muchos de los giros emocionales de los personajes, principalmente de la camuflada vulnerabilidad de Clooney.

Reitman, también guionista del filme, regala a Kendrick un papel lleno de oportunidades interpretativas que ella sabe aprovechar aportando naturalidad y solvencia, hasta el punto de lograr que se note la ausencia de su personaje cuando no forma parte de la trama.

La que es la primera intervención de peso de Anna Kendrick en el cine -hasta ahora había brillado en teatro y participa de forma secundaria en la saga Crepúsculo- puede abrirle las puertas a Hollywood, quizá por la vía rápida del Óscar.

Maggie Gyllenhaal, candidata sorpresa por Crazy heart

La repercusión previa que ha despertado el trabajo de Maggie Gyllenhaal por Crazy heart ha sido casi nulo, por lo que se puede considerar su candidatura como una de las sorpresas de esta edición.

La actriz, que recibió mucho más reconocimiento crítico por la producción independiente Secretary en 2002, se enfrenta en pantalla a otro candidato Jeff Bridges, uno de los favoritos en su categoría, y cuya interpretación y presencia eclipsan por completo a la de su compañera de reparto.

Este encuentro entre una periodista y una alcoholizada y ajada estrella de la música -el eterno antihéroe al que parece condenado Bridges y que tanto gusta a la audiencia estadounidense-, rezuma la melancólica y la amargura propia de una balada country, como las que nacen de la voz del protagonista.

La relación que establece con la periodista, madre soltera y de complicado historial amoroso a pesar de su juventud, es el ancla al que se aferra el desorientado músico, por lo que es la química entre los dos intérpretes la clave para que los académicos decidan apoyar su trabajo.

También conocida como hermana de Jake Gyllenhaal y esposa del actor Peter Sarsgaard, Maggie Gyllenhaal está perfectamente instalada en Hollywood, más que sus competidoras, sobre todo desde que participó en la multimillonaria franquicia de Batman en The Dark Knight(2008).