Andrew Sachs es uno de los actores más queridos en Gran Bretaña. En los 70 dio vida a Manuel, el inmigrante español que trabajaba de camarero en Fawlty towers, una de las comedias más famosas de la BBC a pesar de que tan sólo se emitieron 12 capítulos. Sus problemas con el idioma le hacían protagonizar todo tipo de enredos, de los que intentaba salir diciendo: "I know nothing, I'm from Barcelona", que desde entonces se ha convertido en una frase fetiche para los británicos y que incluso ha servido para bautizar a un grupo sueco.
Nadie se mete con Sachs/Manuel sin pagar las consecuencias. Que se lo digan a Jonathan Ross y Russell Brand, dos de los cómicos más importantes de la BBC, que tenían concertada una entrevista telefónica con el actor el pasado 16 de octubre. Al saltarles el contestador automático, dejaron en su buzón todo tipo de mensajes groseros, llegando a decirle que no se suicidara cuando se enterase de que Brand se había acostado con su nieta.
La BBC decidió emitir la grabación en el programa de los sábados de Russell Brand, pese a que el cómico había acordado con los productores de su espacio que la broma de mal gusto no vería la luz.
Todos somos Manuel
A las pocas horas, hasta 30.000 espectadores colapsaban la centralita telefónica de la BBC pidiendo una rectificación pública y el despido de Brand y Ross. El escándalo, bautizado como Manuelgate, llegó a desplazar durante días los titulares sobre la crisis financiera de los principales tabloides británicos. Incluso el Primer Ministro del Reino Unido, Gordon Brown, terció en el asunto, calificando el incidente de "inaceptable".
La BBC está recibiendo la presión de sus espectadores para que en su lugar del programa de Jonathan Ross se programe uno de los episodios de 'Fawlty towers' la noche del 31 de octubre
Tanto Ross como Brand presentaron sus disculpas públicamente, pero ya era demasiado tarde. La BBC ha apartado a Jonathan Ross (cuyo sueldo ronda los siete millones de euros al año) de todos los programas en los que participa durante 12 semanas. Brand, por su parte, ha presentado la dimisión y el abandono de su programa radiofónico y, según informaciones aparecidas en medios como The Sun, ya está haciendo las maletas para escaparse a Estados Unidos, donde su carrera está despegando gracias a su participación en comedias como Paso de ti y la presentación de la última gala de los MTV Video Music Awards.
El Manuelgate también ha salpicado a Lesley Douglas, directora de BBC Radio 2, que ha presentado su renuncia debido a la controversia.
La BBC tiene previsto sustituir la noche del viernes 31 el programa de Jonathan Ross por la película Speed, aunque está recibiendo la presión de sus espectadores para que en su lugar se programe uno de los episodios de Fawlty towers. A Sachs, que desde un principio ha querido restar importancia al incidente, no le importaría en absoluto. "Así cobraría mis royalties".
Fawlty Towers fue una serie creada en 1975 por el miembro de los Monty Phyton John Cleese, en colaboración con la que entonces era su esposa Connie Both. La acción se desarrollaba en un hotel, regentado por Basil Fawlty (que interpretaba el propio Cleese), en el que se sucedían las situaciones caóticas. En el año 2000, el Instituto Británico de Cine le otorgó la primera posición en la lista de los 100 mejores programas de televisión.
