Sin producirse una confirmación oficial, ya se da por sentado que Guillermo del Toro dirigirá El hobbit, la precuela de El señor de los anillos.

Pero el director mejicano no ha firmado aún el contrato para la realización de las dos películas, que se rodarán simultáneamente, programadas para seguir explotando la franquicia.

Según la agencia neozelandesa de noticias NZPA, Del Toro podría participar también en la escritura del guión, que están desarrollando los neozelandeses Peter Jackson, Fran Walshe y Pillippa Boyens, en Park Road Studios (al este de Wellington).

A Elijah Wood, actor que puso cara a Frodo Bolsón, le pareció que Del Toro era "perfecto" para este trabajo. El director manejará un presupuesto de 150 millones de dólares para contar la historia de Bilbo Bolsón.

Que Peter Jackson no fuera el director de esta película fue un duro e incomprensible revés para los admiradores de la saga, pues su nombre está tan ligado a la Tierra Media como el del propio Tolkien.

El director alegó problemas de agenda con otros proyectos en curso, como es el caso de su próxima película, el thriller protagonizado por Mark Wahlberg, basado en la novela de Alice Sebold, The lovely bones, que se estrenará en 2009. Y, sobre todo, debido a su implicación en la adaptación al cine en formato trilogía de los comics de Tintin, mano a mano con Steven Spielberg, quien posee los derechos desde 1982.

Gresca entre Peter Jackson y la productora

Pero lo cierto es que las desavenencias económicas entre Peter Jackson y la productora New Line Cinema son del dominio público y, aunque han quedado atrás, ha lastimado las relaciones. El director demandó a la productora por la explotación y la distribución de El señor de los anillos: La comunidad del anillo. Jackson consideró que New Line estaba firmando contratos con terceras partes a precios muy bajos, lo que repercute en la cantidad de dinero que se llevan a casa los que se reparten la tarta de beneficios de esta trilogía, que ha recaudado tres billones de dólares.

Jackson ganó esta demanda, gracias a que contrató como abogado a Larry Stein, el mismo que hizo ganar a David Duchovny una muy similar por los derechos derivados de Expediente X.

No fue hsta que aquel desacuerdo quedó atrás, que Jackson firmó como productor ejecutivo de dos películas sobre El hobbit, pero no para dirigirlas. Presumiblemente, la primera película adaptará la novela de Tolkien y la segunda servirá de enlace entre el libro y la trilogía, rehaciendo la historia que no ha sido contada.

New Line también tuvo que enfrentarse a una demanda de los herederos de Tolkien por impago de los beneficios que le corresponden. Estos, incluso, intentaron arrebatar a la productora los derechos para realizar las próximas películas.

La imposible tarea de sustituir a Jackson

En mayo de 2007 se supo que los productores fueron a llamar a la puerta de Sam Raimi (director de las tres películas de Spiderman) para dirigir los filmes. Pero para ello debía abandonar la franquicia del hombre araña y dejar huérfana Spiderman 4. El director de El ejército de las tinieblas declaró a Entertainment Weekley que "Jackson es el mejor director que hay sobre la faz de la tierra ahora mismo. Si Peter y [el productor] Bob Shaye me eligen estaría genial, adoro el libro y además es una historia más apta para los niños que las otras".

También fue tentado el australiano Peter Weir (Master and Commander, El show de Truman, El club de los poetas muertos) pero es Guillermo del Toro, director de la película de fantasía El laberinto del fauno, el único que está negociando el contrato, en esta etapa de pre-producción en la que se encuentra la película.

Al poco de la renuncia de Peter Jackson a encabezar la realización de El hobbit, Del Toro se propuso a si mismo como director comentando que éste había sido el único libro de Tolkien que fue capaz de leer y que se quedaría libre tras el rodaje de Hellboy II.

Ian McKellenconfirmó su papel en las películas encarnando, de nuevo, a Gandalf. Y lo hizo a una pregunta de un fan en su web: "Peter y Fran Walsh no imaginan un Hobbit sin el Gandalf original". El músico Howard Shore (El señor de los anillos, Ed Wood) firmará la banda sonora.