El Museo Picasso de Barcelona finaliza mañana una muestra que recoge, entre otras, 106 fotografías realizadas por Lee Miller al pintor malagueño y su entorno. El fin de esta exposición enlaza con el comienzo de The Art of Lee Miller, una exposición mucho más ambiciosa y celebrada en el Victoria and Albert Museum de Londres que repasa los 70 años de vida de la fotógrafa estadounidense.

Lee Miller fue fotógrafa de moda, corresponsal de guerra y retratista de los horrores del nazismo, amante de Man Ray (con quien descubrió la técnica de la solarización), amiga de las vanguardias y una de las artista más deshinibidas de todos los tiempos.

De EEUU a París con dolor

Lee Miller era hija de un ingeniero e inventor que le inculcó la pasión por la fotografía, algo que más tarde se convertiría en su mejor forma de expresión. Lee era el tema central del trabajo de su padre, Theodore, que fotografió a su hija miles de veces, la mayor parte desnuda.

La infancia de Miller resultó especialmente dura. A los 7 años fue víctima de una violación, supuestamente a cargo de un amigo de la familia, aunque muchos textos apuntan a Theodore como responsable de la vejación. La madre de Lee, Frances, tuvo una reacción que no fue precisamente una ayuda para la pequeña: sometió a Lee a regulares e insoportables duchas vaginales con un potente desinfectante químico.

En 1925 Lee Miller huyó de Nueva York, y en el fondo también de su familia, hasta París, donde comenzó a estudiar teatro. Seís meses más tarde su padre dejó de financiarle su periplo europeo, en un intento para que volviera a su lado.

Una casualidad quiso que Lee se convirtiera en modelo. La joven estuvo a punto de tener un trágico accidente vial. En un descuido, bajó a la calzada y estuvo a punto de ser arrollada por un taxi. Un elegante ciudadano empujó a Miller fuera del peligro. Conde Nast, editor de la revista Vogue, quedó prendado de la belleza de la joven y la reclutó inmediatamente como modelo.

De un lado al otro de la cámara

Lee Miller pasó de ser modelo a redactora de la revista, pero sus problemas para cumplir los plazos de entrega convencieron a Nast de que era más valiosa como investigadora de moda. Con ese objetivo, Miller visitó cientos de museos y palacios dibujando las muestras de los vestidos que veía. Pronto se dió cuenta de que resultaba más hábil como fotógrafa que como dibujante. Y acabó en París, donde vivía "la primera colonia de artistas verdaderamente internacional que jamás tuvimos", según Marcel Duchamp.

En ese momento, trabajando como fotógrafa de colecciones de moda, conocería a otro neoyorquino que marcaría su vida. Emmanuel Radnitzky, más conocido por su nombre de guerra, Man Ray, abandonó a su modelo y musa Kiki de Montparnasse para convertirse en amante y mentor de Miller, y le presentó a grandes artistas de la escena parisina: Duchamps, Picasso, Magritte, Cocteau y su futuro marido, Roland Penrose.

La floreciente artista se convirtió en la modelo favorita de Man Ray, que pronto se convertiría en el mejor fotógrafo surrealista. Fue un enlace fructífero para ambos, juntos descubrieron la famosa técnica de solarización, que Miller provocó accidentalmente trabajando en el laboratorio.

Pero la relación entre ambos acabó cuando floreció el machismo del fotógrafo. Tanto Ray como Miller creían en la libertad sexual, pero no de la misma forma: Man Ray pretendía mantener a Miller confinada en casa mientras él ejercía sus libertades y prohibía las de su amante.

Esa situación acabó en una ruptura que atormentó a Ray hasta el punto de acosarla por las calles de Paris y provocar su huía a la ciudad de Alejandría. Allí contrajo matrimonio en Egipto con un antiguo amante, el millonario Aziz Eloui Bey, mientras Man Ray, presa de unos celos furibundos, destrozaba sus fotografías.

Machista pero genio, Ray recumpuso los trozos en una obra llamada Objetos de destrucción. La pieza más conocida es un metrónomo con una foto del ojo de Miller sujeto al péndulo.

Aburrida de su vida de protegida en Egipto, Miller vuelve a París en 1939 y se casa de nuevo, esta vez con el pintor inglés Roland Penrose.

Reportera de Guerra

Asesinato en Rathaus, abril de 1945

Lee Miller Archives

Cuando la II Guerra Mundial comenzó a sacudir los cimientos de la sociedad Europea, Miller y Penrose huyeron a Londres, donde sus destinos acabarían por separarse. Mientras que él era un pacifista deseoso de huir de la realidad bélica, ella quería acercarse a ella y se convirtió en corresponsal fotográfica para Vogue.

Así Miller publicó imágenes de los campos de exterminio de Dachau y Buchenwald, con sus cadáveres apilados detrás y los hornos de incineración. En Munich le pidió al fotógrafo David Scherman que la retratara dentro de una bañera; la del führer.

Lee Miller se reveló como una reportera temeraria, algo que le llevó a conseguir algunas imágenes únicas. El trabajo de Miller, unido al de la también estadounidendse Margaret Burke-White, ayudó a definir lo que hoy conocemos como fotoperiodismo.

"No me gusta fotografiar horrores", escribió Miller. "Pero no creo que haya ciudad o área que no estén repletas de ellos."

Pionera del fotoreportaje

En los años 50, la intrépida fotógrafa dejó de fotografiar y prohibió toda exposición de sus obras, probablemente uno de los motivos por los que el trabajo más serio de Miller no es lo suficientemente conocido y valorado. A partir de entonces, se centró en el mundo de la cocina y se dedicó a seleccionar recetas y a entrevistar a chefs de Europa.

Fue poco después de su muerte en 1977, cuando su hijo, Antony Penrose, fruto de la relación de Miller con el artista Roland Penrose, descubrió en su antiguo apartamento una caja con más de 500 positivos y otros 40.000 negativos, junto a cartas y manuscritos.

"Fue un tesoro extraordinario. Me di cuenta entonces que no sabía nada de la vida de mi madre y que no me reconocía en sus memorias. Fue como recordar a alguien que conociste vagamente y descubrir que tuvo una extraordinaria vida", ha explicado Penrose.

Del proceso de reconstrucción de la vida de Lee Miller iniciado por su hijo nace la exposición que ahora acoge el museo británico Victoria and Albert. Los trabajos de Miller estarán en el Reino Unido hasta el próximo 6 de enero. Después visitará el Museo de Arte de Philadelphia (del 26 de enero al 27 de abril de 2008), el Museo de Arte Moderno de San Francisco (del 1 de julio al 21 de septiembre de 2008) y, finalmente, recalará en el Jeu de Paume de París (del 13 de octubre de 2008 al 11 de enero de 2008).